對于國民黨部隊來說，他們不是不知道我軍要打錦州。在1948年8月，時任東北剿總司令的衛立煌還親臨錦州視察城郊的防線工事。面對這些鋼筋水泥，衛立煌曾經頗為感慨地說道：當年在江西和他們打仗的時候，哪有這樣的水泥工事！然而他卻想不到，這樣看似堅固的工事，在我軍的強力進攻下，只堅持了不到一個月的時間。

豆腐渣工程
實際上，早在1946年代的時候，國民黨部隊剛剛占領錦州之時，他們就開始著手修建防護工程了，一口氣修建了環城十余里的土城墻。而衛立煌走馬上任東北剿總司令之后，命令工兵司令李賢增再次加固外圍工事，在城外各個制高點和交通要道都要求修建鋼筋水泥的地堡群。
然而很明顯，按照當時國民黨部隊在東北的脾氣，這筆巨大的工程少不了上下其手。撈油水，原本撥付給修建工事的物資和資金被層層克扣，到基層工兵的時候只有少得可憐的一部分。
于是一開始衛立煌所設想的堅固的鋼筋水泥混凝土防護堡壘最后偷工減料，而且等到錦州戰事開始的時候，原計劃的工程量只完到了不成一半。
然而等到衛立煌視察的時候，他自然沒有看到這些豆腐渣工程。畢竟領導視察，你不能領著他看這些負面的東西。而衛立煌看到這些表面好的東西，頗為滿意。
錦州官員一看，領導滿意，我們就更滿意了。于是整個錦州城再度陷入歌舞升平的虛假太平景象之中。

要命的自信
在當時很多國民黨軍政大員看起來，錦州是相當安全的。范漢杰從東北去南京開會，回來的時候直接把家眷都接來了，一看就打算常住下去。
當然也有一些人提醒范漢杰，錦州極其重要，事關東北全局，應小心對待。但是范漢杰此時趾高氣揚，根本聽不進去。
此時的范漢杰仿佛忘了自己在山東地區是怎么被我軍打得節節敗退的。此時他自以為錦州固若金湯，就連南京老蔣給他發電報，對他進行警告，說我軍極有可能進攻錦州，他還認為是南京老蔣神經太過緊張。
確實，在范漢杰的視角看來，錦州城池堅固，而且還有關內和上海的增援，沈陽地區還有30萬國民黨部隊可以西進救援。而我軍這邊缺乏坦克炮火、攻堅力量和經驗都不足，絕對不敢輕易打錦州，所以他在這里簡直是一個逍遙散人。

奇襲錦州
在戰場上，范漢杰在錦州過得逍遙自在，這樣我們就更加放心了。1948年9月10日，東野司令部根據上級的作戰方針，擬定了遼沈戰役的第一步作戰計劃。
他們以三、四、七、八、九、十一縱、二縱5師、炮縱主力，冀熱遼察軍區獨立第4、6、8師和騎兵師出擊北寧鐵路錦州至唐山段，切斷東北國民黨軍與關內的聯系；以一、五、六、十縱和獨立2師集結于彰武、新立屯地區，準備截擊沈陽西援之敵；十二縱和五個獨立師繼續圍困長春，形成了完整的作戰布局。
兵貴神速，出其不意。9月12日，東北野戰軍第二兵團司令員程子華、政委黃克誠指揮十一縱及三個獨立師、騎兵師從建昌營地區出發，在北寧線上率先打響戰斗。
17日我軍攻克昌黎、北戴河，28日攻克綏中并包圍興城，秦皇島港與錦州之間的聯系被徹底切斷。

秦皇島守軍頻頻求救，錦西的國民黨54軍只能分兵向南增援，剛好落入了我軍分散敵軍兵力的部署。
與此同時，四縱和九縱分別從臺安、北鎮出發，于16日包圍了錦州以北的軍事重鎮義縣，幾天之后，乘火車趕來的三縱、二縱5師和炮縱主力趕到義縣外圍接防，四縱、九縱隨即揮師南下，直逼錦州外圍。
尷尬的184師
就在敵人放松懈怠的時候，東野九縱在9月24日夜間以穿插滲透的戰術奇襲帽山屯，八縱同步配合，向錦州至義縣公路之間的葛文碑發起進攻。
此時，正在帽兒山監督工事的敵軍暫20師副師長趙景高混亂中狼狽逃回到錦州。至此，錦州方面才得知我軍已開始強打錦州。
得到我軍動手的消息，衛立煌也大為震驚。他要求范漢杰等人務必奪回前哨帽山屯。但是范漢杰根本不敢調動一線防御部隊，只能把預備隊184師派出去，配合敵軍暫20師發起進攻。

這個184師當年在海城起義，而這個師長楊朝倫就是曾經從184師又叛變出去的。
這次他楊朝倫接到了范漢杰的命令，很明顯能夠知道這位錦州的司令長官是把自己當炮灰在用，但是他又不能不去，硬著頭皮上陣之后，開始兵分三路向帽山屯一帶發起進攻。
然而我軍防守部隊和敵軍184師堅強作戰，硬生生拖到了八縱九縱的增援部隊。等到八縱九縱一來到，國民黨部隊立即潰不成軍，這支曾經背叛過的184師，再度成為了國民黨部隊的炮灰。