雅子在哈佛大學的專業是數理經濟學,這一學科要運用復雜的數學公式與計算機,雅子學習很刻苦,從周一到周五她幾乎全泡在圖書館查閱資料、撰寫報告。在功課上她勤奮努力并取得相應的優秀成績,在大學里她擔任文化協會會長,同時積極參加其它業余研究。“她在大學時就把日美貿易摩擦當作自己關注的中心,為此苦惱焦慮。她給我的印象是,在學習上很有自己的見解,但接人待物卻相當客氣。”
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哈佛大學教授、暢銷書《日本第一》的作者艾茲拉.波格爾這樣回憶自己的學生。之所以選擇數理經濟學專業,是父親小和田恒的建議,他希望雅子在最年輕時掌握這門學科,然后再學政治、法律等。在雅子畢業之際,小和田恒建議她留在美國再學一點法律,但雅子決心回國,說:“再留下去我會變成無根的草,我要回到日本。”
“我很早以前就希望從事國際交往方面的工作,當聽到村角女士說,‘要說沒有男女差別的部門的話,只有外務省了。’這使我覺得外交官是最適合我的職業。”村角美繪是日本第一位女外交官,與她相識對雅子來說無疑是舉足輕重的,從那時起,雅子開始有了自己未來的明確輪廓。
雅子回到日本,和先她回國的家人一起住在東京港區廣尾的外務省公寓,1986年4月,雅子插入東京大學法律系三年級攻讀學士課程,對于雅子報名參加外交官考試,小和田恒不贊同也不反對,只對雅子說,“外交官考試是很難的,如果考不上你就不是應屆畢業生,那樣就業會更加困難。”
外交官考試的正式名稱是“外交事務公務員高級錄用考試”,在考試科目中,憲法、國際法等法律學科占了很大比例,雅子學的是經濟學,對法律完全是外行,而就是她擅長的經濟學也是美國模式,許多專業術語的日語她都說不上來,為了準備這次考試,她反復啃了幾遍教科書。
1986年10月,雅子順利通過淘汰率40比1的外交官考試,10月6日的各家晚報上紛紛刊登了這樣的消息:“父女都是外交官高級考試的入榜者,日本史上推出第二對父女兩代外交官。”(第一對父女兩代是村角泰與村角美繪)
雅子最初是被分配在外務省經濟局國際機構第二科,她常常要工作到夜里一二點,在外務省加班到深夜12點是常有的事,一周加班時間甚至超過50小時,有時每個月共工作200多個小時,但她總能在第二天照常上班。
1988年7月9日至11日,G7休斯頓峰會期間,她作為海部俊樹負責半導體市場開發問題的翻譯之一,與父親小和田恒一起前往美國出差,在此期間雅子以小和田恒的職務稱呼父親。這一刻,雅子想和父親一道躋身國際事務的愿望實現了。
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