江西
雅子在哈佛大學的專業是數理經濟學，這一學科要運用復雜的數學公式與計算機，雅子學習很刻苦，從周一到周五她幾乎全泡在圖書館查閱資料、撰寫報告。在功課上她勤奮努力并取得相應的優秀成績，在大學里她擔任文化協會會長，同時積極參加其它業余研究。“她在大學時就把日美貿易摩擦當作自己關注的中心，為此苦惱焦慮。她給我的印象是，在學習上很有自己的見解，但接人待物卻相當客氣。”
哈佛大學教授、暢銷書《日本第一》的作者艾茲拉.波格爾這樣回憶自己的學生。之所以選擇數理經濟學專業，是父親小和田恒的建議，他希望雅子在最年輕時掌握這門學科，然后再學政治、法律等。在雅子畢業之際，小和田恒建議她留在美國再學一點法律，但雅子決心回國，說：“再留下去我會變成無根的草，我要回到日本。”
“我很早以前就希望從事國際交往方面的工作，當聽到村角女士說，‘要說沒有男女差別的部門的話，只有外務省了。’這使我覺得外交官是最適合我的職業。”村角美繪是日本第一位女外交官，與她相識對雅子來說無疑是舉足輕重的，從那時起，雅子開始有了自己未來的明確輪廓。
雅子回到日本，和先她回國的家人一起住在東京港區廣尾的外務省公寓，1986年4月，雅子插入東京大學法律系三年級攻讀學士課程，對于雅子報名參加外交官考試，小和田恒不贊同也不反對，只對雅子說，“外交官考試是很難的，如果考不上你就不是應屆畢業生，那樣就業會更加困難。”
外交官考試的正式名稱是“外交事務公務員高級錄用考試”，在考試科目中，憲法、國際法等法律學科占了很大比例，雅子學的是經濟學，對法律完全是外行，而就是她擅長的經濟學也是美國模式，許多專業術語的日語她都說不上來，為了準備這次考試，她反復啃了幾遍教科書。
1986年10月，雅子順利通過淘汰率40比1的外交官考試，10月6日的各家晚報上紛紛刊登了這樣的消息：“父女都是外交官高級考試的入榜者，日本史上推出第二對父女兩代外交官。”（第一對父女兩代是村角泰與村角美繪）
雅子最初是被分配在外務省經濟局國際機構第二科，她常常要工作到夜里一二點，在外務省加班到深夜12點是常有的事，一周加班時間甚至超過50小時，有時每個月共工作200多個小時，但她總能在第二天照常上班。
1988年7月9日至11日，G7休斯頓峰會期間，她作為海部俊樹負責半導體市場開發問題的翻譯之一，與父親小和田恒一起前往美國出差，在此期間雅子以小和田恒的職務稱呼父親。這一刻，雅子想和父親一道躋身國際事務的愿望實現了。
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