江西
皇帝想吃公雞下蛋，甘羅巧妙應答讓皇帝滿意，因對答超群被晉升為丞相，這其中有什么玄機嗎？
前221年尚未到來時，關中大地已硝煙四起。秦王嬴政甫登大位，丞相呂不韋在咸陽的府邸晝夜燈火通明，三千門客出出入入，人人想著拿出高論換取功名。那一年，城墻上的鼓角方鳴，一位不足弱冠、面孔還帶著稚氣的少年，被領進相府偏廳——這便是甘羅。
呂不韋先讓他看一張地圖。東出函谷關，北到雁門郡，南至漢水，青綠與絳紅交錯，標注著諸侯割據的山川關塞。少年抬眼，“趙、燕既弱，若我得其險要，河朔可定。”呂不韋用折扇輕敲案幾，道：“知道就好，君上正在等能言之士。”
甘羅的名字早在京師傳過一次。那是秦昭襄王四十九年的冬日，朝堂上忽然掀起一場怪詔：有人進讒，指丞相甘茂貪功驕縱，昭襄王便下令，限甘茂三日讓公雞下蛋，否則褫職抄家。滿朝震動，連甘茂本人都以為大勢已去。傳聞那晚，十二歲的孫兒甘羅端坐燈下，在祖父案旁默默攤開竹簡。三更鼓落，他輕聲對老人說：“皇上要的不是雞蛋，而是咱們的心。明日孩兒代您進宮。”第二日，滿朝文武見到一個小童昂首而立，他只問了一句：“倘若陛下愿見母雞打鳴，可否又要公雞下蛋？”眾人失笑，昭襄王也覺荒誕，遂赦免甘茂。消息傳出，世家子弟皆言甘家出了一株異苗。
然而，才智并不能遮蔽家道中落。昭襄王駕崩，宣太后權勢再熾，甘茂終因舊怨棄職奔魏，客死異鄉，封土也被削奪。甘羅在故紙堆里度日，直到呂不韋出現。相邦看中他的敏悟，把他納入門客行列。此時嬴政不過十三四歲，尚在太后與呂相的雙重翼護下聽政，對這位“乳氣未干”的少年頗感好奇。一次殿議，甘羅從人叢里站出，條分縷析地論證“取燕必先安趙”，他那番話只百余字，卻讓王、相對視片刻，彼此都笑了——咸陽宮缺的正是能將大棋局讀得通透的眼睛。
幾個月后，秦廷要遣使赴燕，偏偏攬此重任的大將軍張唐堅辭不往。他曾在長平之后縱軍攻趙，深知趙國君臣對自己恨之入骨，如今出關北上，必先經趙境，兇多吉少。呂不韋試說未果，只得讓甘羅出面探一探。薄暮時分，少年踱進張府，無懼老將森然氣勢。他平聲細語：“白起當年不理范雎之策，下場如何？將軍難道要步其后塵？”張唐一怔，握拳的手慢慢松開。甘羅又攤開地圖，指著易水以西的城邑：“您若肯行，大軍可直取燕都薊城，趙國為求自保必割城示好。到那時，功名再大，誰敢與將軍爭？”張唐沉默許久，只說一句：“小子所言，勝百騎之軍書。”第二日，他請命北使。
張唐的人影甫出函谷關，甘羅已領詔趕往邯鄲。趙王對這位童使側目相視，宴席間低聲嘀咕：“秦竟讓孩童持使節？”甘羅穩住酒爵，語氣平淡卻字字敲在對方心頭：“長平舊戰，趙折甲卒數十萬，國庫空虛。若今日不借秦之鋒削弱燕，明日齊、韓合圍，趙更危矣。五城，換十年安寧，何如？”他也不急著細說條件，只讓隨從打開竹箱，呈上秦王親署的盟書。趙王反復端詳，終在夜半拍案道：“兒郎雖稚，言中吾心。”翌晨，趙廷頒詔：北部五城系印封鑰，聽秦調度。
張唐得以長驅直入燕境，三月后，燕國三十座城池告急。秦廷按先前密約，從戰果中分得十一城，向東遼東，向北至易水，戰線豁然伸長。軍報傳回咸陽，嬴政笑言：“少者可為上卿矣。”隨即下詔，以十二歲甘羅為上卿，位在諸卿之上，復甘氏舊田，賜車馬金帛。朝臣竊議：一紙盟書勝百萬師，此例前所未有。
這串事件在秦國史冊上篇幅不多，卻透露出幾層意味。戰國末年諸侯鏖戰，刀兵與舌戰同樣驚心；門客制度為秦國網羅了最活絡的頭腦，年紀并非門檻，只看是否能帶來實地收獲；而破國與富國往往只隔一場對話，甘羅的機敏不過是這座龐大機器運作中的一道耀眼火花。隨后的歲月里，秦軍自臨濟關一路東進，兼并六國的腳步再難阻擋，而那位被稱作“神童”的小上卿，卻在史書上留下最后一句寂寂注腳：“年少而夭。”千年后翻檢舊簡，人們仍能感到他在殿柱陰影下一俯一仰的稚嫩身形，和那番令群臣失聲的清亮言辭。
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