一九四四年三月四日傍晚,孟關外的公路上亂成一團。田中新一盯著前線回來的報告,臉色一下沉了下去:后路被切了。
他沒多想,先下了一道撤退令。這是18師團頭一次被新1軍包圍,又從包圍圈里鉆了出去。
胡康河谷里,18師團原本想把戰線拖到雨季,再借山林、河溝和公路把中國駐印軍耗住。可新1軍來得太快,正面一壓,兩翼一繞,田中新一最怕的局面還是來了。
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他不是不想守。可一守住正面,側后就空了;一盯住側后,正面又會被撕開。這就是他后來最難受的地方。
一九四四年一月十九日,戰斗在大奈河一線打響。新38師從正面頂上去,114團偷渡大奈河,65團又從更遠的方向繞到后面。田中新一一邊抽調第56聯隊回援,一邊命第55聯隊往前頂。
他想把缺口堵住,結果越堵越亂。到二月一日,大白家丟了,18師團被壓進大奈河西岸一帶,背后只剩一條通向孟關的路。
這時候,新22師第65團已經繞到打洛,繼續向東壓過去。拉征卡一旦失守,18師團就會被徹底掐住脖子。田中新一下了第二次撤退令。
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第二次包圍,第二次逃脫。他把部隊往孟關方向一收,算是從新1軍手里又滑走了一回。
可孟關不是終點。新22師和新38師稍作整補,立刻又逼了上來,正面打孟關,側后翻山越嶺去抄后路,美軍“加拉哈德”部隊也一起上了。
三月三日,孟關北面的槍聲越打越近。南比河渡口一丟,瓦魯班和孟關之間的線就斷了。田中新一聽到消息,知道再撐下去,師團部都得被壓在路上。
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他還是撤了。這一次,他讓部隊分散突圍,不再抱成一團。新38師113團雖然堵住了大股日軍,卻攔不住那些四散鉆林子的散兵。
18師團第三次從包圍圈里逃了出去。田中新一這套“逃跑有術”,到這里已經使得很順手了。
可他靠的是林子、山路和夜色,不是戰斗力。孟拱河谷越往南,駐印軍的補給線越順,公路越往前修,18師團就越像一只被慢慢掐住的殼。
五一七那天,戰局突然變了。新38師112團奉命奇襲西同,目標不是前線,是18師團的兵站。它一打進去,炮彈、糧秣、卡車、倉庫,能燒的燒,能炸的炸。
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田中新一這才急了。他調第56聯隊回援,想把西同搶回來,可前線一動,整條防線就跟著露了。
新1軍順勢壓上,鄭洞國下令超越追擊,前面堵,后面咬。18師團的各聯隊開始脫節,師團和聯隊之間的聯系斷斷續續,像一根被磨細的繩子。
六月十五日,駐印軍奪取孟拱以北的巴稜杜。田中新一清點剩下的人,發現一個步兵中隊原本該有一百八十一個人,現在只剩十幾個人。這時候,18師團已經不是一支完整的部隊了。
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他把身邊的勤雜人員也往前線推,還命人收繳聯隊旗。那面旗子要是丟了,連最后一點體面都沒了。
就在這時,深山忠男又在密林里砍出了一條小道。田中新一帶著殘部從林子里鉆出去,才沒有被一網打盡。
但這已經不是撤退,是散架。18師團番號還在,骨頭已經斷了。它終于在孟拱河谷被打崩了。
雨季快到了,河谷里水氣沉沉。田中新一站在泥地邊,腳下是一條剛被踩出來的小路,前面是叢林,后面是追兵,手里什么也沒剩下。
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“那就從這兒走。”
他抬手一揮,殘兵跟著鉆進林子,身后只留下泥水和斷掉的輜重車轍。
門關上了。18師團的路,也到頭了。
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