1449年土木堡之變，明朝堂堂皇帝被俘虜，這件事在古代史都少見。干出這件驚天大事的，就是北方游牧部落瓦剌。這個曾經把大明摁得喘不過氣的對手，現在卻好像徹底消失了。地圖上找不到叫瓦剌的政權，56個民族里也沒有瓦剌族，它到底去哪了？

說出來你可能驚訝，瓦剌哪都沒去，它一直都在，只是換了個身份而已。如今國內新疆、青海、內蒙古、黑龍江都有瓦剌人的后代，就連俄羅斯境內的卡爾梅克共和國，國民也都是瓦剌后裔。現在他們身份證上寫的，就是你我最熟悉的兩個字——蒙古族。

瓦剌從一開始就不叫這個名字。唐代文獻里記成瓦爾刺噶，元朝叫斡亦剌惕，清朝叫衛拉特或者額魯特，瓦剌其實是明朝音譯的時候出了點偏差，叫錯了一直傳到現在。

這幫人最早住在葉尼塞河上游的森林里，靠打獵和游牧過日子，跟草原上放馬的蒙古本部不是一路人。蒙古人當初叫他們“林中百姓”，說白了就是林子里出來的，跟我們不是一撥。1207年成吉思汗派長子術赤前去收服這些部落，瓦剌人特別懂站隊，一看勢頭不對直接投降。

不但躲過了滅頂之災，瓦剌還成功跟黃金家族攀上了親戚，拿到了“親視諸王”的超然地位。黃金家族跟瓦剌互相嫁娶，元朝皇室娶了瓦剌十二個姑娘，嫁出去十六個公主給瓦剌，這地位放在當時真的沒話說。

元朝滅亡之后，黃金家族的光環不好使了，瓦剌終于甩掉包袱自立門戶。到十五世紀初，他們已經控制了從阿爾泰山到天山的廣闊地盤。

雖然現在我們把瓦剌歸為蒙古族的一支，這事本身沒錯，但其實瓦剌跟傳統蒙古本部真不是一回事。按照古時候的《蒙古-衛拉特法典》劃分，蒙古和衛拉特本來就是并列的兩個概念。瓦剌血統里混了大量匈奴成分，連語言都被突厥化了不少，簡單歸成一類，其實有點勉強。

朱元璋趕走元朝之后，蒙古高原直接分裂成兩大塊，東邊是韃靼，西邊就是瓦剌。明朝前期把所有精力都放在對付韃靼上，瓦剌不僅沒挨過打，還趁著韃靼被打殘，瘋狂吞并不少地盤，實力滾雪球一樣越來越大。

十五世紀三十年代，瓦剌出了個狠角色叫脫歡。他攻殺韃靼部首領阿魯臺之后，擁立元朝后裔脫脫不花當傀儡大汗，自己實權在握當丞相，借著黃金家族的名號號令整個草原，操作跟三國的曹操幾乎一模一樣。

脫歡去世后，兒子也先接班掌權，這人野心更大胃口也更大。西邊出征拿下哈密沙洲，打通了中亞商路，往東征服女真各部，勢力范圍直接推到了朝鮮邊境。

1449年，也先以明朝削減賞賜為借口，兵分四路南下進攻明朝。明英宗被太監王振攛掇，親率二十萬大軍出征，結果在土木堡被也先包了餃子。明軍全軍覆沒，明英宗還成了俘虜，瓦剌也借著這場大勝達到巔峰，短暫統一了東西蒙古。

也先的野心沒停下來，1453年他殺了傀儡大汗，自己登基稱“天圣大可汗”。可這套操作犯了草原的大忌，不是成吉思汗黃金家族的后代，憑什么當大汗。登基還不到三年，也先就被部下刺殺，強盛一時的瓦剌帝國瞬間就分裂了。

也先死后，瓦剌元氣大傷，退回了西北老家。到明末清初的時候，瓦剌已經分化成四個大部，分別是準噶爾、杜爾伯特、和碩特和土爾扈特。

四大部落里勢力最強的就是準噶爾部。清康熙年間，準噶爾首領噶爾丹一統天山南北，建立了一個龐大的游牧帝國，還不斷進犯清朝邊境。康熙皇帝三度御駕親征，1696年昭莫多一戰徹底打垮了噶爾丹的主力。

準噶爾的麻煩并沒有因為噶爾丹戰敗結束，噶爾丹之后，策妄阿拉布坦、噶爾丹策零接連跟清廷對著干。乾隆皇帝上臺后，對準噶爾發動了最終進攻，趁著準噶爾內亂發兵西征，1757年徹底消滅了準噶爾汗國，折騰了近百年的準噶爾之患終于結束。

準噶爾跟清朝死磕的時候，剩下三個瓦剌部落走了完全不同的路。土爾扈特部早在十七世紀初就西遷到伏爾加河下游，到十八世紀受不了沙俄的壓迫，首領渥巴錫帶著全族踏上萬里歸途，回到了中國境內。

和碩特部在首領固始汗帶領下，占據了青海和西藏，后來也主動歸附了清朝。杜爾伯特部一部分留在原來的游牧地，一部分東遷到了黑龍江大興安嶺地區定居。

清朝把這些來自西域的蒙古部落統稱為衛拉特或者額魯特，瓦剌這個明朝叫出來的名字，也就徹底被放進了歷史檔案，很少再被人提起。

這么多年過去，衛拉特也就是曾經的瓦剌，經歷了不斷的遷徙、交融和蛻變。蒙古族分為漠南、漠北、漠西三大支，咱們說的漠西蒙古，其實就是當年的瓦剌。

現在國內新疆的巴音郭楞蒙古自治州、博爾塔拉蒙古自治州，青海的海西蒙古族藏族自治州，黑龍江的杜爾伯特蒙古族自治縣，這些地方的大部分居民都是衛拉特也就是瓦剌的后裔。內蒙古、甘肅等地也散落著不少瓦剌后代。

不只國內有瓦剌后人，國外也能找到。俄羅斯聯邦境內的卡爾梅克共和國，居民就是當年土爾扈特東歸時，留在伏爾加河下游沒能走成的瓦剌人。蒙古國西部的省份，也分布著大量衛拉特后裔。

瓦剌的血脈從來沒有斷過，他們只是換了個名字，換了個身份而已。從最早的“林中百姓”到衛拉特，從明朝口中的瓦剌到現在的蒙古族，曾經那個縱橫草原讓大明睡不著覺的部落，如今已經穩穩融入了我國的民族大家庭。他們和我們所有人一樣，都是堂堂正正的中國人。

參考資料：光明網 瓦剌的后裔如今在哪里