天文學家Bill Gray在Project Pluto網站上公布了一項追蹤結果:一枚SpaceX獵鷹9號火箭的上面級將于今年8月以超過7倍音速的速度撞擊月球。該物體最早于2025年9月被其軟件識別為獵鷹9號上面級,并確認具有撞擊月球的軌跡。
美國太空軍追蹤系統記錄顯示,該物體是2025年1月第10枚進入軌道的火箭,也是該次發射中追蹤到的第四塊硬件。相關發射任務為2025年1月15日SpaceX獵鷹9號火箭執行的一次月球貨運任務,將Firefly Aerospace的Blue Ghost Mission 1著陸器和Hakuto-R Mission 2著陸器送往月球表面。Blue Ghost著陸器成功著陸,而Hakuto-R Mission著陸器墜毀。
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追蹤數據顯示,該獵鷹9號上面級以5400英里每小時(約7馬赫)的速度飛行,撞擊月球后將汽化,僅留下一個小型撞擊坑和一些散落的巖石。Gray此前曾預測過類似事件——中國嫦娥五號T1上面級于2022年3月撞擊月球,他持續追蹤直至撞擊發生。
這類意外撞擊看似規模有限,卻預示著更嚴峻的問題。NASA計劃建立功能完善的月球基地,作為實現國家太空政策承諾的一部分。隨著月球發射頻率增加,政府機構和商業航天公司必須確保火箭級段通過可控處置軌跡完成廢棄處理。
NASA目前對太空碎片進行常態化追蹤,重點關注可能與國際空間站(ISS)發生沖突的物體。ISS遭受碎片撞擊可能導致災難性后果,該站已知會定期進行軌道高度調整以規避太空垃圾。
在月球任務常態化運行的當下,太空垃圾規避將變得至關重要。美國太空軍可能需要將碎片追蹤范圍擴展至更遠區域,以降低往返月球航天器遭遇碎片撞擊的風險,并在月球基地最終建成后防范月面撞擊威脅。
太空垃圾問題正受到越來越多的關注。歐洲航天局(ESA)2025年一份報告指出,自2015年SpaceX星鏈等商業衛星星座出現以來,太空交通狀況已發生顯著變化。該公司今年早些時候確認其衛星星座規模已達10000顆。
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