七天平均最高氣溫一旦超過(guò)27攝氏度，考拉死亡風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)上升。一項(xiàng)對(duì)新南威爾士州動(dòng)物醫(yī)院11862例考拉救助收治記錄的分析發(fā)現(xiàn)，當(dāng)七天平均最高氣溫超過(guò)27攝氏度時(shí)，這種有袋動(dòng)物更容易死亡。

研究還發(fā)現(xiàn)，在平均最高氣溫達(dá)到30攝氏度的那些周，考拉住院或死亡的可能性會(huì)增加1.5倍至3.5倍。研究人員仍在繼續(xù)尋找考拉可能的氣候避難地，或探索通過(guò)恢復(fù)棲息地來(lái)增強(qiáng)其應(yīng)對(duì)氣候變化能力的方法。極端高溫是澳大利亞每年大量人員死亡和住院的重要因素。發(fā)表在《生物學(xué)快報(bào)》上的一項(xiàng)新研究顯示，即便氣溫看似只是溫和上升，考拉也會(huì)面臨同樣的問(wèn)題。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)七天平均最高氣溫達(dá)到或超過(guò)27攝氏度時(shí)，這些毛茸茸的有袋動(dòng)物被收治和死亡的風(fēng)險(xiǎn)都會(huì)上升。這一結(jié)論，是通過(guò)比對(duì)新南威爾士州11862例考拉住院病例記錄與2000年至2022年的氣象數(shù)據(jù)得出的。

研究還顯示，在考拉活動(dòng)范圍內(nèi)，若連續(xù)七天的平均氣溫高于30攝氏度，與25攝氏度這一基線相比，考拉住院或死亡的可能性會(huì)增加1.5倍至3.5倍。

這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人、悉尼大學(xué)行為生態(tài)學(xué)家瓦倫蒂娜·梅拉表示，住院情況與溫度閾值之間的關(guān)聯(lián)“令人害怕”。她說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)，新南威爾士州內(nèi)陸的考拉承受這些高溫的程度最高，因?yàn)槟抢锉緛?lái)就更熱?！?/p>

梅拉表示，氣候變化帶來(lái)的更長(zhǎng)時(shí)間高溫和干旱，再疊加棲息地破碎化、疾病等因素，可能會(huì)導(dǎo)致新南威爾士州西北部出現(xiàn)局部滅絕。她說(shuō)：“最先消失的將是這些種群。事實(shí)上，我們已經(jīng)看到了這種情況，因?yàn)閷徇_(dá)的考拉種群現(xiàn)在已處于功能性滅絕狀態(tài)。“剩下的動(dòng)物已經(jīng)失去繁殖能力。等它們死去后，就不會(huì)再有新的個(gè)體補(bǔ)上來(lái)?！?/p>

墨爾本大學(xué)生態(tài)學(xué)家娜塔莉·布里斯科沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。她表示，除了狐蝠那樣的大規(guī)模死亡事件外，氣候或天氣對(duì)動(dòng)物存活的影響通常很難捕捉。

布里斯科說(shuō)：“用考拉被收容救治的數(shù)據(jù)來(lái)捕捉這種關(guān)聯(lián)，是一種很巧妙的方法。“這一發(fā)現(xiàn)與我們已有的認(rèn)識(shí)一致。根據(jù)考拉的生理特點(diǎn)、食性和行為，以及以往關(guān)于不同種群如何應(yīng)對(duì)極端高溫的研究，我們有充分理由認(rèn)為，更高的氣溫會(huì)對(duì)考拉產(chǎn)生負(fù)面影響?！安恍业氖牵跉夂蜃兓尘跋拢祭奶幘澈芸赡苤粫?huì)越來(lái)越糟，尤其是北部和內(nèi)陸地區(qū)的種群?！?/strong>

考拉有多種辦法來(lái)應(yīng)對(duì)炎熱天氣。梅拉說(shuō)：“它們可以通過(guò)排出高度濃縮的尿液來(lái)保存水分?！八鼈冞€可以從結(jié)腸重新吸收水分，排出非常非常干燥的糞便?！八鼈円矔?huì)采取一些行為策略，比如抱樹(shù)，借助更涼的樹(shù)干來(lái)散熱?！笨祭饕ㄟ^(guò)像狗一樣喘氣來(lái)降溫。喘氣會(huì)導(dǎo)致水分流失，在干旱時(shí)期這會(huì)成為問(wèn)題。

梅拉說(shuō)，在新南威爾士州西北部，當(dāng)氣溫達(dá)到30攝氏度時(shí)，考拉會(huì)嚴(yán)重脫水，人們還看到它們坐在樹(shù)根部?？祭ǔ乃鼈兪秤玫蔫駱?shù)葉中獲取所需水分。但梅拉表示，如果不下雨，樹(shù)木會(huì)從葉片中重新吸收水分。她說(shuō)：“那樣一來(lái)，這些動(dòng)物吃起來(lái)就像在嚼硬紙板?！?/p>

澳大利亞國(guó)立大學(xué)景觀與營(yíng)養(yǎng)生態(tài)學(xué)家卡拉·揚(yáng)根托布沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。她表示，考拉在天氣炎熱時(shí)還會(huì)食欲下降，即便氣溫升幅不大，這也可能帶來(lái)問(wèn)題。

揚(yáng)根托布說(shuō)：“我們?nèi)祟愔灰兴?，兩周甚至更久不吃東西也能撐過(guò)去。“但考拉只能撐幾天。它們基本沒(méi)有脂肪儲(chǔ)備，而且每晚都必須進(jìn)食?！睋P(yáng)根托布表示，考拉的營(yíng)養(yǎng)平衡本就十分脆弱，因?yàn)樗鼈儽仨毺幚碛卸镜蔫駱?shù)葉，卻得不到太多回報(bào)。她說(shuō)：“它們必須在一種能量和蛋白質(zhì)含量都很低的食物中，維持能量和蛋白質(zhì)的平衡。”

能做些什么來(lái)幫助考拉？梅拉表示，在新南威爾士州西北部這樣的炎熱地區(qū)，可以為考拉設(shè)置飲水點(diǎn)，也可以搭建遮陰設(shè)施。她說(shuō)：“我們會(huì)為牛這樣做，也會(huì)為那些被我們用于滿足自身需要的動(dòng)物這樣做，所以我們也確實(shí)應(yīng)該為野生動(dòng)物這樣做?！卑〒P(yáng)根托布在內(nèi)的其他研究人員，正在嘗試為考拉培育蛋白質(zhì)含量更高、毒素更少的桉樹(shù)。

她說(shuō)：“我們的概念是營(yíng)養(yǎng)避難地，也就是在氣候避難地中提供這樣的棲息地，讓考拉能夠生存下來(lái)，而且不必靠吃那么多來(lái)維持生存?！?/p>

不過(guò)，考拉要活下去，需要的不只是它們偏愛(ài)的食物樹(shù)種。昆士蘭大學(xué)生態(tài)學(xué)家比爾·埃利斯沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。他表示，非食物樹(shù)種對(duì)這一物種的生存同樣至關(guān)重要。他說(shuō)：“如果沒(méi)有那些供它們白天停棲的遮陰樹(shù)木，它們就無(wú)法生存。“天氣一熱，它們就會(huì)去尋找自己活動(dòng)范圍內(nèi)更涼爽的區(qū)域和更涼爽的樹(shù)木，然后爬到那些樹(shù)上去?！?/strong>

埃利斯表示，私人土地上保留成片灌木林非常重要，尤其是溪流沿線。他說(shuō)：“我們真正需要做的，是激勵(lì)這種做法，同時(shí)也要讓土地所有者知道，哪些辦法是行得通的?！?/p>