在周六歐冠決賽前的罕見媒體露面中，阿森納聯合主席喬什·克倫克講述了俱樂部從“戲謔時代”和球迷抗議到英超冠軍的蛻變歷程，以及打造冠軍王朝的計劃。

喬什·克倫克在提到3月阿森納戰勝埃弗頓時馬克斯·道曼的單刀進球時笑了。這粒進球是這個歷史性賽季的標志性時刻之一，而在這位聯合主席的家里，它還有另一個難忘的原因。

“那球很有趣，因為我們當時剛收養了一只小狗，”克倫克說，“當馬克斯帶球突破時，我激動地跳了起來，把小狗嚇得夠嗆。我對著電視大喊大叫的時候，那只狗就在我旁邊的地板上尿了。”

這是在阿森納訓練基地與一群記者的廣泛交談中，克倫克講述的眾多軼事之一。他與父親斯坦共同管理俱樂部，從這些故事中可以看出，他深切地經歷了這個冠軍賽季的喜怒哀樂。

他回憶起2月在科羅拉多州丹佛的家中獨自觀看與狼隊2-2戰平的比賽，那是一個低谷。“那一刻你會希望身邊有人，至少能說說話。”他還重溫了1月輸給曼聯時的痛苦。“我仍然認為那是手球，”他談到帕特里克·多爾古的首球時說。

那么在倫敦體育場對西漢姆聯扳平球長達4分11秒的VAR復核呢？“我當時在客廳里跪趴在地上。我想那一刻全世界所有阿森納球迷都屏住了呼吸。”

他描述了自己在艱難時刻對米克爾·阿爾特塔的支持。“那時我只會發一條短信——‘堅持住，我們能行，你不是一個人’——或者幾句話：‘穩住陣腳，保持專注，忽略外界噪音。’”

他對4月輸給曼城后德克蘭·賴斯所展現的不屈精神贊嘆不已。“我認為德克蘭的心態非常到位。‘還沒結束’。那天聽到球迷為他唱歌并重復這句話時，我很高興，因為在那一刻，確實還沒結束。”

“我想我們的團隊仍然堅信，即使世界上其他人已經開始轉移注意力。”克倫克當時就在伊蒂哈德球場的客隊更衣室里。“球員們互相看著對方，好像在說‘我們還能做到’。”

這一切最終在塞爾赫斯特公園球場的慶祝場景中達到高潮——克倫克和父親將英超獎杯抬過球場，“這是我永遠不會忘記的事情”，而在此之前，他們在更衣室里被歡呼的球員們潑了一身香檳。

“那可能是我經歷過的最炎熱潮濕的環境之一，”他笑著回憶道，“更衣室里擠滿了人，到處都是香檳和各種東西，氣氛令人難以置信。”

當然，奪冠的關鍵時刻來自伯恩茅斯戰平曼城。克倫克透露，由于24小時前剛隨阿森納在酋長球場戰勝伯恩利后飛回美國，他差點錯過了這一幕。

“我周二一早就離開飛回美國，計劃回來參加對水晶宮的比賽，”他解釋道，“我離開時告訴團隊：‘嘿，別擔心明天的比賽，專注于周日。無論如何我們都需要贏球。’”

“然后突然間，就在我著陸的時候，伯恩茅斯進球了。”

“那一刻你不可能不關注。”

克倫克飛奔回家，在手機上瘋狂關注比賽進展，然后在臥室里觀看了最后階段——“我覺得沒人想感受我當時的激動情緒”——直到終場哨響前才出來。

“我真希望當時能和訓練基地的團隊在一起，但當我們奪冠時，我意外地情緒爆發了。有好幾個小時我都非常激動，回想這段旅程和沿途的各個節點。”

他的第一個電話打給了父親。“狂喜，”他這樣描述他們的對話。第二個電話呢？“打給米克爾。我想他不會馬上接，因為他可能正在做和我一樣的事——和親人一起慶祝、流淚。但幾分鐘后他回了電話，我們度過了一個美好的時刻。”

很快，他通過視頻通話被傳到訓練基地的房間里。“我情緒激動地坐著，看著手機在大家手中傳遞，看到每個人的臉，”他說，“在那一刻到來之前，你永遠不知道自己會作何反應。”

克倫克家族對體育成功并不陌生。克倫克體育娛樂公司旗下擁有2022年超級碗冠軍洛杉磯公羊隊和2023年NBA總冠軍丹佛掘金隊。但在阿森納，這是一條漫長的道路。

2018年完成全面收購后的一年內，球迷對球隊困境和新老板被認為冷漠的態度感到失望，發起了“我們在乎，你們呢？”的抗議活動，要求更換管理層。

“那對我來說是個重要時刻，因為從球迷的角度來看，這是非常明確的信號，”克倫克說，“當我看到時，我理解了。但那時我已經在幕后投入了大量時間、精力和情感。”

“我們前一年將俱樂部私有化。2017/18賽季我在這里待了很長時間。我們經歷了從傳奇人物、傳奇教練阿爾塞納·溫格的重大過渡。在22年后開啟新時代本就困難，而我們從他過渡到了烏奈·埃梅里。”

“我認為，第一，那年夏天將俱樂部私有化；第二，傳奇教練離任，我們試圖重塑自己；第三，對我來說被低估的是首席執行官伊萬·加齊迪斯的離開。”

“我認為對于我們這樣規模的俱樂部，變革是有益的。但那段時間的變革太多太快了。2018/19賽季我們必須做出反應，重新找回穩定。當時我們幾乎是在兩種策略之間搖擺。”

“我們已經一兩年沒進歐冠了。我們試圖引進一些年輕球員，但又不想太缺乏經驗而影響聯賽競爭力。我專程飛到巴庫，看了那個賽季最糟糕的45分鐘。”

在阿塞拜疆首都1-4輸給切爾西的歐聯杯決賽是一個低谷，這意味著又一個賽季無緣歐冠。但這也讓克倫克父子頓悟，決心推行長期且以年輕球員為核心的戰略。

“看到那樣的結果，我第一次回來告訴父親，我認為我們需要真正接受現狀，”克倫克回憶道，“既然我們擁有俱樂部100%的股份，有時可能需要退一步才能前進。”

克倫克笑著回憶起向當時的阿森納主席奇普斯·凱斯威克爵士解釋這一決定的情景。

“他是我的良師益友，我們經常一起吃午飯，討論俱樂部的事情。在剛剛將俱樂部私有化后，我們開始越來越多地談論未來。”

“有一天吃午飯時我對奇普斯說：‘奇普斯，你知道嗎，在美國，我們有時不得不退一步才能前進，所以我認為我們可能也需要這樣做。’”

“他笑著表示同意，然后看著我說：‘該死的，別降級就行！’我說：‘我會盡力把握好這個平衡。’了解奇普斯的人都知道，愿他安息，他很有幽默感，說話也很會把握時機。”

“那一刻他的話讓我所有的思緒都放松了，那是我永遠不會忘記的時刻。”

“但我知道我們不該做什么。”

“奇普斯說得很清楚。”

阿爾特塔在2019年12月上任，成為這一新戰略的核心人物。但在巴庫失利六個月后，克倫克父子的第一個重要引援是一名年輕球員，他和教練一樣，充分發揮了自己的潛力。

這筆簽約源于克倫克與前中后衛佩爾·默特薩克的一次對話，當時默特薩克擔任阿森納青訓主管已有一年。

“巴庫決賽后，我提到了一兩年前加盟利物浦的維吉爾·范戴克，”克倫克說，“我說：‘我們怎么才能引進這樣的球員？’”

“他說：‘除非你有1億英鎊，否則別想。’我說：‘那歐洲最好的年輕后衛是誰？’”

“他毫不猶豫地說是威廉·薩利巴。”

以2700萬英鎊從法國圣埃蒂安簽下薩利巴，是俱樂部轉向年輕化的早期信號，但三年后他才結束租借回到一線隊。這一延遲讓許多球迷感到不滿，但也凸顯了克倫克家族對阿爾特塔的信任。

“我不參與轉會，”克倫克說，“我認為我的工作是在前期理解‘為什么’，這樣如果出了問題，后期就有問責依據。所以我不會為任何轉會邀功，但我希望在場并理解我們為什么要追求某些目標。”

“薩利巴的情況很有趣。米克爾和我現在都拿這事開玩笑，因為我直到很久以后才告訴他這個故事。我們簽下威廉后，他租借了兩個賽季，到他歸隊時，我們已經過渡到米克爾執教。關于他回歸一線隊的一些初期想法已經被廣泛報道，具體細節你們可以自行想象。”

“我當時在美國坐著笑，心想‘希望這孩子能成功！’但我絕不會說‘嘿，幾年前有人告訴我這孩子會很出色！’我能做什么呢？不能。他們自己做決定，自己付諸行動。”

“說實話，如果我介入某些領域，我們怎么可能在后期進行問責？在足球運營方面，我不是專家。這就是為什么我們聘請了優秀的人才，也努力招募優秀的人才。”

聘請年輕、嶄露頭角的前隊長阿爾特塔，為球迷帶來了好感，但在2020年足總杯奪冠后，球隊連續兩個賽季排名第八。克倫克承認，新冠疫情嚴重阻礙了計劃。

“我對米克爾的承諾之一是盡可能多地待在這里，”克倫克說，“在聘請他前后的2019年12月，我來過三四次，2月底又回來，開始制定各種計劃，當時我們覺得有了一些進展空間。”

“然后發生了最瘋狂的事情，也是可能發生的事情——新冠疫情。那是一段有趣的時期，米克爾剛上任，我卻無法兌現承諾。”

“我一直在問：‘當世界停擺時，你如何做好準備？’答案是，我認為你無法準備。”

“我們在財務上已經投入了很多。當時我們正準備償還球場債務。對我們的模式來說，這無疑是一個巨大的沖擊，所以必須重新考慮。現在回想起來，那真是一段瘋狂的時光。”

就在這樣的背景下，一年后，阿森納被宣布為12家加入迅速夭折的歐洲超級聯賽的俱樂部之一。這一決定揭開了舊傷疤，引發了球迷的憤怒反應。

“當他們把我們的假人吊在燈柱上時？”克倫克指的是抗議期間懸掛在酋長球場外的肖像。

“這是旅程的一部分，雖然我們并不自豪地談論它，但我們也不想回避。那是一個反思的時刻，盡管當時很痛苦，但也讓我與球迷群體走得更近了。”

“我們都是人，都會犯錯，這是一個影響巨大的錯誤，確實激起了人們的強烈情緒。但嘿，我們也是人。我們犯了錯。我們能坐下來談談嗎？”

“我會與許多不同球迷團體的支持者會面，我可以親切地說，幸運的是當時是疫情期間，所有會面都在屏幕上進行，他們不能朝我扔西紅柿，所以從這個角度來說還好。”

“但我們進行了一些很好的對話。我想我們都看著對方的眼睛，希望他們明白我不僅僅是在敷衍他們。”

與此同時，克倫克認為，空場比賽可能幫助阿爾特塔在執教最困難的時期堅持了下來。

“我覺得米克爾在新冠期間沒有球迷在場，獲得了一些‘空間’，”他說，“比賽中以及不同時刻都有一些成長的陣痛。”

“顯然我們在那段時間贏得了足總杯，但在經歷不同成長階段時，沒有球迷在某些時刻施加額外壓力，這可能是我們當時沒有意識到，但現在回想起來，可以說可能是一個小小的好處。”

不過，阿爾特塔帶領俱樂部走上的上升軌道很快變得清晰，克倫克父子知道必須相應地行動，為教練提供實現目標所需的球員，包括2023年簽下隊史首位億元先生德克蘭·賴斯。

克倫克記得，在訓練基地的會議室里，阿爾特塔、前體育總監埃杜、前執行副主席蒂姆·劉易斯和現任常務董事理查德·加里克首次向他介紹這筆交易時的情景。

“我皺起了眉頭，因為我不知道我們是否已經到了可以追逐這樣球員的階段，”他說。

“所以我問了米克爾幾個尖銳的問題，關于我們如何使用他，這是我幾乎從未做過的事。”

“我的主要問題是：‘如果我們要花這么多錢，告訴我我們將如何使用他。’因為這應該是我所說的‘即插即用’。”

“他應該能直接進入首發陣容并迅速發揮作用。而且，如果我們要花這么多錢，我們得到的是什么樣的人？他最好也是一名領袖。”

“我想，就像米克爾一樣，當你坐下來和德克蘭交談時，你會了解他的為人，他是多么專注的人，這樣你就會對這個價格標簽更放心。”

“這并不意味著它符合我們的財務模型，但這對我們所有人來說都是一個重要時刻。我們很高興能完成這筆交易。我認為俱樂部的每個人都做得很好。2018年之前，這樣的交易是不可能的。”

賴斯在同一個轉會窗與凱·哈弗茨、尤里恩·廷伯和大衛·拉亞一同加盟，他們都成為了阿爾特塔球隊的核心人物。但在連續三個賽季獲得亞軍后，去年夏天需要采取不同的轉會策略。

在已經提升球隊水平的基礎上，俱樂部致力于將陣容提升到同一標準，簽下了八名球員，創紀錄地花費超過2.5億英鎊。

“這些年來有過不同的對話，無論是年輕球員、位置質量，還是我們需要改進的所有方面，”克倫克解釋道。

“我認為去年春天我們終于，或者說我們都認為終于到了一個可以取得特別成就的位置。但不知為何，并沒有實現，我認為原因之一是傷病。”

“回顧上賽季的歐冠半決賽，我們派出的陣容非常非常強大。但有些球員是客串位置，也有一些替補球員在場上。”

“去年夏天，重點是讓米克爾在選擇輪換時有更多自由，同時仍能保證替補球員的實力。這絕對更多是關于數量，確保我們在每個位置都有相對充足的深度。”

這筆引援由新上任的體育總監安德里亞·貝爾塔負責，他從馬德里競技加盟時很清楚，阿森納正處于“爭冠窗口”，克倫克父子已經到了期望復制他們在大西洋彼岸其他體育項目中冠軍成功的階段。

“安德里亞贏得過冠軍，”克倫克說，“他在這個行業多年。來到英超對他來說是新的經歷，但我們也有過一些美好的時刻。”

“他剛加盟時，我在這里，實際上和一些人共進了晚餐。我很少這樣做，但安德里亞也在，我帶他們來是為了另一個原因，只是想向一些朋友介紹他們，所以我走進安德里亞的房間，拿出了我們的冠軍戒指。”

“我說：‘這就是我們來這里的目的。所以當我們開始規劃時，要知道這就是我們的目標。’”

“他看得很仔細，”克倫克笑著補充道。

“整體思路是，與其簽下某一位特定球員，不如用高質量的深度來充實陣容。”

“必須向安德里亞和我們整個體育部門致敬。”

阿森納的英超成功證明了去年夏天的策略是正確的，隨著他們準備在布達佩斯歐冠決賽中對陣巴黎圣日耳曼，克倫克全家都將到場，未來可能會有更美好的時刻。

“在我們贏得英超之前的過去幾周里，我被問到的最有趣的問題之一是：‘哪個冠軍意義更大？’”克倫克說。

“哪個？我們還沒有的那個。英格蘭冠軍聽起來很棒，歐洲冠軍可能聽起來更好，尤其是如果能實現雙冠的話。”

與此同時，隨著瓜迪奧拉離開曼城，英超其他球隊也面臨動蕩和不確定性，俱樂部正在場上場下進行規劃，以最大限度地提高阿森納長期鞏固榜首位置的機會。

克倫克家族曾負責洛杉磯索菲體育場的建設，他證實正在討論對酋長球場進行開發和擴建，重點是保留與俱樂部舊主場海布里的美學聯系。

他對與阿爾特塔續約也持樂觀態度。

這一切都是更大圖景的一部分。

“我們認為我們有機會在這里占據主導地位。我們已經奠定了非常堅實的基礎，可以繼續建設并努力保持下去。”

“奠定基礎通常是旅程中最艱難的部分，現在我們擁有了這一切，關鍵是要留在頂端，同時知道每個人都在努力追趕我們。”

他談到了即將在布達佩斯到來的時刻的重要性。“我非常興奮，一方面是為米克爾，另一方面是為球員們。我認為現在他們肩上的重擔已經卸下。”

“當重擔卸下時，當他們踢得更自由時，也許能釋放出另一個層次的潛力。”

無論周六的結果如何，預計周日在伊斯靈頓的奪冠游行將有大量人群參加。克倫克對已經看到的慶祝場景感到震撼，再次想起在他們的 ownership 下俱樂部走過的漫長道路。

“我知道我們是一個沉睡的巨人，需要以某種方式喚醒。我們從未在社交媒體時代擁有過這樣的球隊和陣容。”

“社交媒體隨著推特等平臺發展起來。即時信息、‘戲謔時代’——我都知道。我上周剛滿46歲。我在這一過程中成長，從自己的角度見證了這一切。”

“這就是我如此自豪的原因。曾幾何時，阿森納球迷幾乎是‘隱秘’的。你仍然是球迷，但每個人都對你指指點點，有時你不敢表露自己的熱情。但現在，開車來這里的路上，你能看到人們釋放的情感。”

“騎三輪車的人穿著阿森納球衣。現在所有人都穿著阿森納裝備涌向倫敦，看到這一幕我感到無比自豪。”

不過，當談到如何保持現在所慶祝的成功時，最重要的是繼續培育由教練建立的