強硬派四星上將崛起，被看好出任下一任陸軍參謀長與國防部長皮特·赫格塞思關系密切的克里斯托弗·拉內夫上將，最早可能在本周獲得提名。

2023年，克里斯托弗·拉內夫少將擔任北卡羅來納州布拉格堡第82空降師師長。在進入國防部長皮特·赫格塞思核心圈子前兩年，克里斯托弗·拉內夫還只是一個以嚴守紀律著稱的師長。他禁止官兵在體能訓練期間使用手機，并堅持要求部隊只能使用軍方配發裝備。

這種強硬作風并未贏得第82空降師基層官兵的好感。該部隊現役和前成員說，在他擔任師長的最后一年，他出現在“全美周”活動時，許多人曾向他發出噓聲。

但也正是這種以紀律聞名的形象，再加上后來一次與總統特朗普的偶然接觸——特朗普當時稱這位方下巴將軍像是“從選角公司里直接挑出來的人”——讓拉內夫走上了一條快速晉升之路，朝著負責陸軍訓練和裝備事務的最高軍職邁進。

據美國官員透露，如今擔任陸軍代理參謀長的拉內夫，最早可能在本周獲得提名。不過，特朗普也可能改變對這一任命的想法。

退役中將基思·凱洛格說：“他做了一件我很欣賞的事。他讓第82空降師——它此前多少有些偏離了方向——重新回到傳統訓練和傳統價值觀上來。”凱洛格曾任第82空降師師長，并在特朗普第二任期開始前推薦拉內夫出任五角大樓一個為赫格塞思提供咨詢的高級職位。“我認為，陸軍已經偏離了傳統主義的理念，也偏離了什么是作戰、該如何作戰。”

本月，拉內夫與陸軍部長丹·德里斯科爾一同出席眾議院一個委員會聽證會。同僚形容拉內夫有抱負，但并不張揚。如果他獲得提名出任陸軍最高軍職，可能會在國會面臨尖銳質詢。據知情人士透露，一些共和黨人私下已表示，他們不確定他是否適合這一職位。

議員們預計還會借拉內夫的提名，對其他問題提出關切，包括赫格塞思決定解職最近一任陸軍參謀長蘭迪·喬治上將，以及駐歐兵力縮減。赫格塞思在一份聲明中表示，拉內夫得到他的“完全支持”。他還駁斥批評者，稱這些人是“那些脫離現實的所謂圈內人，多年來一直用覺醒政策和無休止的戰爭削弱我們的軍隊”。

與陸軍高層中的許多人不同，拉內夫并未就讀于西點軍校。1990年，他通過亞利桑那大學陸軍后備軍官訓練團獲得任命，成為一名步兵軍官。

此后，他曾多次赴阿富汗和伊拉克執行任務，也曾在五角大樓任職。擔任上尉期間，他曾給當時還是兩星軍官的凱洛格擔任執行助理。凱洛格說：“他工作非常出色，非常勤勉，也非常聰明，而且愿意——按他們的話說——‘向權力講真話’。

不過，拉內夫的上升之路并非沒有爭議。2021年，一群支持特朗普的抗議者沖擊國會大廈時，他正在陸軍參謀機構擔任一名一星將領。

據現任和前任官員介紹，拉內夫當時擔任陸軍作戰、戰備和動員主管，負責陸軍與國民警衛隊之間的聯絡。

美國國防部監察長認定，國防部或陸軍官員并無不當行為。監察機構還認為，國防部在應對“1月6日”事件時采取的行動，“考慮到當天存在的情況，是合理的”。

2021年1月6日，在特朗普支持者引發一天混亂后，哥倫比亞特區國民警衛隊部署在美國國會大廈外。但不到一個月后，一份由時任哥倫比亞特區國民警衛隊律師撰寫的36頁備忘錄指稱，包括拉內夫在內的高層官員掩蓋了陸軍在應對該事件時長達數小時的延誤。

皮亞特和馬修斯均未回應置評請求。陸軍和五角大樓發言人也未就拉內夫在“1月6日”應對中的角色回答提問。

后來出任第82空降師師長時，拉內夫進一步形成了“規矩至上”的名聲。陸軍官員以及曾在其麾下服役的現役和前成員說，他對裝備使用作出限制，還禁止官兵在早晨體能訓練時使用手機。在他手下，不少官兵認為這些做法過于老派。

知情人士說，在該部隊一年一度的“全美周”慶祝活動中，拉內夫還叫停了一項延續已久的傳統：老兵向列隊奔跑的士兵投擲啤酒罐。他還命令沿途的憲兵部隊巡查酒精飲品。

據陸軍官員介紹，拉內夫認為這種做法存在安全隱患。拉內夫的發言人彼得·蘇爾佐納少校表示，這類規定對指揮官來說并不新鮮，也并非拉內夫獨有。蘇爾佐納說：“他認為，重點必須放在打仗上，其他一切干擾都只是干擾。”

2023年，拉內夫與第82空降師士兵在布拉格堡參加“全美跑”活動。

在一些下屬看來，拉內夫也在推進拜登時期的政策，而特朗普和赫格塞思曾將這類政策斥為“覺醒”。例如，允許使用偏好的代詞，以及開展有關跨性別身份和多元化倡議的培訓。不過，這類表述在更低層級的指揮體系中大多沒有得到真正執行。

根據一封信件，2023年6月，拉內夫簽署了一份紀念“驕傲月”的備忘錄。《華爾街日報》查閱到的這封信寫道：“我們感謝同性戀、雙性戀、跨性別及其他性少數傘兵的貢獻，也認識到，不平等和歧視會削弱多元化帶來的戰略優勢，并損害我們的核心使命。”

美國官員和陸軍官員為拉內夫簽署這份備忘錄的決定作出辯護，稱這是上一屆政府要求他這樣做的。拉內夫并未完整履行第82空降師師長通常為期兩年的任期。2025年1月，他提前獲晉升，并被調往韓國，出任第八集團軍司令。

在那里，拉內夫接到了一項改變其職業軌跡的任務：五角大樓正在尋找一支駐海外部隊，在特朗普第二任期就職舞會上進行視頻連線，最終選定了第八集團軍。

據美國陸軍官員介紹，在活動中，拉內夫站在數十名士兵中間亮相，并按事先審定的講稿說道：“歡迎回來，總統先生。”特朗普隨后對舞廳里的觀眾說：“這個人是不是像從選角公司里直接挑出來的？”

據凱洛格說，在此之前，拉內夫已經進入出任赫格塞思高級軍事助理的人選范圍。凱洛格表示，在總統就職前，他曾建議這位即將上任的國防部長面試拉內夫。

2025年1月，駐韓美軍人員在就職舞會上通過衛星與特朗普總統通話。據熟悉赫格塞思想法的現任和前任官員透露，在面試中，赫格塞思對拉內夫的履歷以及他與自己軍事規劃的一致性印象深刻。

知情人士說，拉內夫在面試中的強勢表現，再加上總統曾稱贊他在視頻中的形象，使他在競爭中占了上風。官員們表示，后來，拉內夫又憑借勤勉的工作作風、直接處理問題的方式，以及能夠提供有經驗的軍事視角，進一步贏得赫格塞思的賞識。

其中一名官員說，去年，拉內夫還是五角大樓負責人一項爭議性決定的堅定支持者。該決定于9月出臺，取消了幾乎所有軍人的免剃須許可。

自去年出任五角大樓負責人以來，赫格塞思已解職或邊緣化至少8名陸軍高級將領，其中包括喬治。拉內夫成為這輪人事變動的主要受益者，因為一些被排擠出局的人，恰好為他的上升清出了道路。

赫格塞思說：“拉內夫將軍正是美國陸軍當下所需要的那種領導者。他果斷，專注于強化我們的陸軍，也無意在華盛頓玩弄政治。他是一位回歸基本功、不搞政治、作風硬朗的將軍——這正是特朗普總統所期待的。”