伊拉克的“民兵國家”并非偶然形成。它不是什葉派政治力量在2014年6月“伊斯蘭國”控制摩蘇爾后，借用什葉派最高宗教權威阿里·西斯塔尼發出的“動員抗敵”教令所帶來的意外結果，而是借這道教令為原本就已存在的意識形態民兵賦予合法性，并進一步復制出新的民兵組織。

這些民兵實際上取代了教令中所說的“志愿加入安全部隊”的設想。后來，西斯塔尼曾多次試圖阻止外界曲解他的教令，但都被有意破壞。他本人甚至在一次周五布道中直接使用了“民兵”這一說法，強調自己的教令是“加入官方安全部隊，而不是組建游離于法律框架之外的武裝民兵”，但他那些“理應追隨”的信眾中，沒有人真正遵守。

美國占領伊拉克后，“薩德爾派”成為一個真實而突出的現象。此前，幾乎所有人都認為，圍繞穆罕默德·薩迪克·薩德爾在20世紀90年代形成的薩德爾現象，已隨著他于1999年2月遇刺，以及此后針對其追隨者的嚴厲打擊而徹底終結。

2003年7月18日，穆克塔達·薩德爾宣布組建“邁赫迪軍”民兵，這成為薩德爾現象重新復活的關鍵時刻。尤其是在2004年4月與美軍爆發沖突之后，這場對抗于同年8月在納杰夫之戰達到頂點，最終以一場未被正式宣布的失敗收場，并在阿里·西斯塔尼親自斡旋下達成停火。

不過，“邁赫迪軍”最具爭議的存在，出現在內戰之后。2006年2月，薩邁拉的阿里·哈迪和哈桑·阿斯卡里兩位伊瑪目陵寢遭炸毀，隨后什葉派政治力量動用這支民兵，尤其在巴格達展開宗派暴力和人口結構改變行動，且軍方與安全部門公開配合。

此后，這支民兵又與軍方和安全力量發生對抗，并在2007年8月的卡爾巴拉沖突中達到高潮。這場沖突發生在其與前總理努里·馬利基爭奪影響力的背景下。最終，穆克塔達·薩德爾于2007年8月29日宣布“停止”邁赫迪軍的一切活動，包括對占領軍的襲擊，期限為6個月；到2008年2月，這一期限又延長了6個月。

2008年3月，雙方又在“騎士沖鋒”行動中展開第二輪對抗，沖突甚至蔓延到巴格達的薩德爾城。最終，穆克塔達·薩德爾于2008年8月28日宣布，將邁赫迪軍“無限期凍結”。

但穆克塔達·薩德爾一如既往地出人意料，隨后又宣布組建名為“應許之日”的武裝民兵。這個名稱不過是“邁赫迪軍”的另一種變體，只是一個形式上的新招牌，并未超出公開軍事展示的范圍。當然，這一切同樣是在國家及其機構、裝置的默許下進行的。

這一行動始終停留在被一再推遲的威脅層面，也就是宣稱如果美國人繼續留在伊拉克，或不遵守撤軍協議，或以任何形式重返伊拉克，就將與之作戰，但這些威脅從未真正落實。

不過，2014年6月11日，也就是“伊斯蘭國”控制摩蘇爾兩天后、阿里·西斯塔尼發布“動員抵抗”教令前一天，穆克塔達·薩德爾在一份聲明中宣布組建“和平旅”民兵。他稱，此舉是為了保衛“圣陵、清真寺、侯賽尼亞宗教場所和教堂，并與政府方面協調”。

由于他與時任總理努里·馬利基之間的關系，以及他與其他什葉派民兵之間的關系，薩德爾只被賦予“和平旅”一項任務，那就是控制薩邁拉市。

而“伊斯蘭國”原本就沒有進入這座城市，“和平旅”也未被允許在對“伊斯蘭國”的戰爭中承擔任何真正的作戰角色。這些派別存在的危險之一，在于它們被允許參與政治，并組建政黨。這些政黨憑借武器和金錢，拿到了90多個議會席位。

眾所周知，被稱為“人民動員組織”的這些民兵，在2014年、2015年和2016年一直處于沒有法律框架約束的狀態。直到2016年11月底，伊拉克議會才通過一部漏洞百出的法律，名為《人民動員機構法》。

加入這一機構的民兵，在法律通過后的整整10年里，始終與其政治、黨派和社會框架保持直接且公開的聯系。唯一的變化，只是這些組織被改稱為“旅”，并被賦予編號，而所有人都清楚，每一個旅都隸屬于特定民兵。

但這些派別存在的真正危險，在于它們被允許從事政治活動并組建政黨。依靠武器和金錢，這些政黨在本屆議會中拿到了90多個席位，盡管薩德爾派原本就沒有參加這次選舉。如果它在未來任何一次選舉中參選，這意味著伊拉克的民兵實際上將控制議會半數席位。

兩天前，穆克塔達·薩德爾宣布，“和平旅”已與“什葉派民族運動”徹底脫離關系，并“并入國家，歸屬武裝編制總負責人”。他還要求“人民動員組織各編制脫離黨派和宗派命令，尤其是在它們將武器交給國家之后”。緊接著，伊拉克總理兼武裝部隊總司令發表聲明，對“和平旅各編制并入國家，并置于武裝部隊總司令指揮之下”的決定表示贊賞。

盡管任何理性的人都不會相信這種“脫離關系”的說法，因為成員與穆克塔達·薩德爾之間存在深厚的意識形態紐帶，但幾乎沒有人注意到這兩份聲明所包含的災難性含義：薩德爾實際上承認，在這支由公共財政供養的民兵存在的10年間，它們并不“隸屬于國家”，也不“受武裝部隊總司令指揮”。

這些年來，我個人一直在反復指出這一事實，而與之相對的，則是從最高層級不斷輸出的系統性謊言：這些民兵隸屬于國家，并且“服從武裝部隊總司令的命令”。問題在于，國際社會這些年也在配合這一謊言，盡管他們完全清楚，這些派別本質上是意識形態化、宗派化的武裝力量，構成了一個與國家并行的國家。

在伊拉克，且不論美國在這一問題上的決定，決定是否解散民兵的并不是國家；強制推行自身權威和命令的不是國家；確保暴力和武器壟斷的也不是國家。作出這些決定的，是民兵國家本身。

既然決定權掌握在它手中，就意味著它隨時也可以作出完全相反的決定，也就是讓這些民兵重新依附于各自領袖，只服從他們的命令。因此，民兵國家不僅不會消失，反而還會繼續擴張。