北京
丹佛掘金正站在一個十字路口。2026年季后賽首輪，他們被缺少多名主力的明尼蘇達森林狼淘汰出局，這支圍繞約基奇和穆雷構建的球隊，或許已經觸碰到了現有陣容的天花板。想要重新成為總冠軍的有力競爭者，管理層必須在今年夏天做出一些艱難的決定。
擺在他們面前的第一道難題，是薪資空間。目前掘金隊的薪資總額已經達到2.138億美元，距離第二檔奢侈稅線僅僅相差200萬美元，而球隊名單上只有9名球員持有全額保障合同。更關鍵的是，他們需要處理前鋒佩頓·沃特森的受限制自由球員身份。沃特森剛剛打出了一個爆發性的賽季，場均能貢獻14.6分、4.9個籃板、0.9次搶斷和1.1次蓋帽，看起來就像是圍繞約基奇和穆雷打造陣容時，最理想的那種攻防一體型前鋒。
據ESPN記者蒂姆·邦坦普斯報道，為了騰出足夠的薪資空間來續約沃特森，掘金管理層正在考慮交易卡梅隆·約翰遜或者克里斯蒂安·布勞恩。邦坦普斯在報道中指出：“掘金隊從來都不是一支愿意大手筆花錢的球隊，這也就是為什么聯盟內部普遍相信，身背2300萬到期合同的卡梅隆·約翰遜，或者是在秋天剛簽下5年1.25億續約合同的克里斯蒂安·布勞恩，很可能會被送走，從而為沃特森創造出一份年薪水平接近的合同。”
從過去這個賽季的表現來看，這兩名球員的交易價值截然不同。約翰遜在加盟掘金的第一個賽季場均得到12.2分，季后賽提升到14.2分，但這依然是一個令人失望的賽季。作為去年夏天送走邁克爾·波特交易中的關鍵回報，他的表現遠低于預期，期間還一直受到傷病和低效產出的困擾。而布勞恩上賽季場均貢獻12.0分和4.8個籃板，同樣在常規賽大部分時間里與傷病作斗爭，進入季后賽后場均得分下降到8.3分。掘金在他新秀合同結束后，或許有些操之過急地給出了那份5年1.25億的提前續約合同，這份合同將在今年夏天正式生效。以他目前的產出來看，這個價格顯得難以承受，畢竟在球隊的核心輪換中，沃特森已經承擔起更重要的角色。約翰遜的到期合同顯然更容易處理，他作為一名經驗豐富的3D側翼，2300萬美元的合同即將到期，雖然能換回的資產可能不太誘人，但操作的靈活性很高。而布勞恩的情況則棘手得多，他那份合同才剛剛開始執行，如果掘金想要擺脫他的薪資，甚至可能需要搭上未來的選秀權等資產，才有球隊愿意接手。
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