薩克拉門托不想眼睜睜看著運動家隊搬走,當?shù)赝苿诱咭呀?jīng)集合一份18億美元的大計劃,向MLB遞交擴編報價,試圖搶在鹽湖城、納什維爾等競爭者之前鎖定一支永久球隊。但總裁羅伯·曼弗雷德的32隊藍圖眼下被光芒隊的老舊球場死死卡住,聯(lián)盟高層明確表示,只要現(xiàn)有球隊的場地問題沒解決完,就不會啟動任何擴編程序。
曼弗雷德想在2029年1月任期結(jié)束前擴出兩支新軍,并且不止是單純?nèi)M隊伍。他要打破延續(xù)125年的美聯(lián)與國聯(lián)的固定分區(qū),改用四大賽區(qū)的純地理架構(gòu),讓賽程對陣更合理,大幅減少長途飛行。他自己說:“地理重組會打開大量機會,它能催生更多宿敵對決,同時在漫長的賽季里幫球員減少奔波,這對球員是好事。”目前鹽湖城、納什維爾、奧蘭多和墨西哥城等幾個城市都在積極爭奪名額,而薩克拉門托的策略很特別:他們并不打算硬留運動家隊,而是把運動家隊臨時借用薩特健康公園的這段日子當作市場試鏡。2023年MLB老板們一致批準運動家遷往拉斯維加斯,新建球場竣工前,運動家整個2025賽季都以薩特健康公園為主場。這一年的數(shù)據(jù)就是薩克拉門托向聯(lián)盟證明市場能力的活廣告。
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薩克拉門托的優(yōu)勢其實不小。它是全美第20大媒體市場,大約有150萬電視家庭,并且已經(jīng)是NBA國王隊的所在地,說明這座城市完全撐得起一支頂級職業(yè)體育俱樂部。他們那份1.8億美元的計劃結(jié)構(gòu)很清晰:其中8億美元來自私人投資,另外10億美元由納稅人承擔,資金專門用來建設(shè)新球場和周邊區(qū)域。然而這筆錢僅僅夠蓋房子,真正讓對手頭疼的是聯(lián)盟入場費。最近圣地亞哥教士隊的交易價格高達39億美元,外界推測一支全新的擴編球隊光是入門費就逼近4億美元,這對任何希望入場的城市都是沉重的財務(wù)考驗。
而曼弗雷德的擴編構(gòu)想眼下正被光芒隊的球場僵局牢牢凍住。光芒原本的純品康納球場早就年久失修,颶風米爾頓又徹底打亂了翻修計劃的資金安排,導致球隊2025年不得不在小聯(lián)盟場地打滿一整個賽季。直到2026年4月他們才勉強回到純品康納球場,但應急修復就燒掉了6000萬美元,老化的場館后續(xù)依然需要大量投入。正因如此,坦帕灣當?shù)卣排鷾柿艘环莶痪呒s束力的23億美元新球場協(xié)議,希望在坦帕港區(qū)建一座全新的濱海球場,可目前的確認環(huán)節(jié)仍橫著幾道未解的難題。類似的情況早在1992年就上演過,當年MLB老板們阻止了巨人隊搬到圣彼得堡,后來在球場建設(shè)的重壓和政治推動下,聯(lián)盟才給佛羅里達補上了擴編名額。而眼下最讓人不安的是,光芒的困局還沒走到最壞的那一步。
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