據知情人士透露,特朗普總統的高級助手近來討論過,是否應取消政府近18億美元的“反武器化”基金,以換取下個月移民執法撥款在國會通過。
知情人士說,自該基金上周設立以來,已有十多名共和黨參議員私下敦促特朗普的高級助手放棄這一安排,其中包括南卡羅來納州參議員林賽·格雷厄姆。格雷厄姆通常支持總統推動的各項舉措。
知情人士表示,政府官員對這一基金能否繼續推進越來越擔憂。按照原先設想,這筆基金將向一批特朗普盟友支付賠款。知情人士還說,特朗普尚未同意放棄該基金,但他已告訴盟友,自己明白在參議院共和黨人那里正面臨政治上的麻煩。5月29日本周五,一名聯邦法官下令暫停設立該基金的相關工作,等待她在弗吉尼亞東區聯邦法院審理一項法律挑戰。
上周,在一場氣氛緊張的會議上,參議院共和黨人就該基金向代理司法部長托德·布蘭奇施壓。得州共和黨參議員特德·克魯茲稱,這是他在參議院這些年來經歷過“最激烈的幾場會議之一”。另一名與會人士說,這是他見過共和黨參議員對政府官員最嚴厲的一次質詢。
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該基金的設立,交換條件是特朗普撤回針對美國國稅局的訴訟,以及另外兩項因過往針對他的調查而提出、索賠約2.3億美元的主張。
據知情人士透露,總統的私人律師也參與了有關該基金的討論,其中包括鮑里斯·愛潑斯坦。知情人士說,愛潑斯坦還曾為一個五人委員會提出潛在人選名單,該委員會將負責審查索賠并批準賠付。
知情人士表示,參與基金設立工作的司法部官員只有少數幾人,其中包括布蘭奇的首席助手特倫特·麥考特,以及司法部法律顧問辦公室。另據知情人士介紹,白宮內特朗普的高級助手是在該基金對外公布前幾天才得知此事。
許多議員擔心,這項旨在補償那些聲稱遭受不公正對待者的基金,可能會向部分人發放數百萬美元,而這些人中有些曾參與2021年1月6日沖擊國會、襲擊警察的特朗普支持者人群。
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布蘭奇則表示,外界現在就對該基金表示憤怒還為時過早,因為它仍處于早期階段。他上周接受美國有線電視新聞網采訪時說,這項基金“完全合法,得到美國法律允許,而且此前也有先例”。
白宮一名女發言人將置評請求轉交司法部。司法部一名女發言人表示,布蘭奇堅持他此前對該基金所作的公開辯護;她還說,該機構內另有一個團隊早在基金設立之前,就一直在記錄其所認定的拜登政府濫權行為。
這名司法部女發言人說:“很多人成為上一屆政府將國家機器武器化的受害者,這并不是什么秘密。這種以法律為武器的做法,不應在任何一屆政府任內再次發生。”
知情人士說,總統至今仍對一名前國稅局承包商非法泄露其納稅申報表一事感到憤怒,也對自己重返白宮前所面對的刑事調查耿耿于懷,其中包括聯邦調查局搜查他位于佛羅里達州海湖莊園住所的案件。
知情人士表示,布蘭奇和其他官員此前沒有預料到,這項基金會在共和黨議員中引發如此強烈的反彈。在今年1月提起的訴訟中,特朗普曾就其納稅申報表被披露一事,向美國國稅局索賠至少100億美元。美國國稅局隸屬于財政部。
設立該基金的協議達成時,正值雙方需要就案件是否真正存在對立關系作出說明的最后期限臨近。因為在這起訴訟中,特朗普實際上出現在訴訟雙方。
美國聯邦地區法官凱瑟琳·威廉斯此前已指定外部律師就這一問題提出意見,并將聽證安排在5月下旬。威廉斯是奧巴馬任命的南佛羅里達聯邦地區法院法官。在特朗普的私人律師申請撤訴后,她結案處理。
本周三,由35名前法官組成的團體敦促她重新開啟此案。他們認為,這項“所謂的和解”從未提交法院審查,卻引發了有關當事人是否對法院坦誠、是否操弄司法體系的嚴重疑問。
一些特朗普顧問私下擔心,這項協議會拖累保守派在中期選舉中的表現,而且共和黨人在競選過程中也很難為這項基金辯護。財政部首席律師布賴恩·莫里西在該基金公布當天辭職。知情人士說,官員們圍繞如何處理特朗普的訴訟已爭論數月,最終一致認為,考慮到選民可能的反應,不能直接向總統付款。
他們討論過,是否可以補償那些聲稱曾受到拜登政府傷害的人,例如曾因反墮胎抗議活動被起訴、后來又獲特朗普赦免的人,以及那些稱自己受到對基督徒不公政策影響的人。白宮官員表示,即便沒有這項基金,政府仍然可以達成和解。
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