北京
汽油誕生之初，制造商就一直在尋找能最大限度減少爆震的燃料。這直接促使含鉛汽油在美國廣泛使用，直到1970年《清潔空氣法》出臺，才開始采取措施降低對含鉛燃料的依賴。含鉛汽油能大幅減少爆震，但研究顯示它可能導致焦慮、抑郁和多動癥，對兒童的影響尤為顯著。當燃料生產商逐步淘汰鉛添加劑后，他們急需另一種能提高汽油辛烷值、抑制爆震的替代品。
含有苯的添加劑順理成章地成了下一個選擇，其中最典型的是BTEX復合物，包含苯、甲苯、乙苯和二甲苯。這種混合物也被稱為汽油芳烴，正是汽油那股標志性氣味的來源。雖然它在提升辛烷值方面效果顯著，但并非毫無風險。苯本身是已知的致癌物，暴露接觸會帶來一系列短期和長期的健康副作用。正因如此，美國環境保護署在2007年采取措施，著手限制燃料中的苯濃度。
這項限制屬于EPA《移動源空氣毒物規則》的一部分，明確要求美國燃料精煉商“所有汽油（包括新配方汽油和傳統汽油）的年均苯含量必須達到0.62體積百分比的標準”。該規定于2011年初生效，不過同步引入了一項信用交易計劃，讓合規的精煉廠能夠賺取、交易和出售“苯信用額度”。這實際上等于允許精煉廠通過從其他廠商那里購買額度來規避規則，生產苯濃度更高的燃料。
不過，這些額度的買賣并不允許精煉廠突破年均苯濃度1.3體積百分比的上限。本質上講，如果一家公司愿意為此掏錢，它就能生產出苯濃度平均超標一倍的燃料。短短幾年內，這項政策的效果就已十分明顯。2016年發表在《大氣環境》期刊上的一項研究報告稱，環境苯濃度——也就是空氣中測得的苯含量——下降了近50%。研究人員還發現，汽油中的平均苯含量減少了70%。
由于環境苯暴露已被證實與癡呆癥、抑郁癥和焦慮癥風險增加存在關聯，這些顯著下降很可能對全美的公眾健康產生積極影響。如果持續高企、短期內難以回落的油價還沒有讓你轉向清潔能源和清潔駕駛，那么這些正面的健康效應或許會成為推動這一轉變的最后砝碼。
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