北京
俄克拉荷馬城——執教七個賽季，薩曼莎·里克茨把密西西比州立大學的壘球項目，帶進了女子大學世界系列賽（WCWS）的版圖。
斗牛犬隊（43勝21負）在今年創造了校史，首次闖入WCWS。5月28日，她們在德文公園球場0比8輸給11號種子得克薩斯理工；第二天，又以0比4不敵2號種子得克薩斯。盡管過程艱難，但里克茨確信，這支隊伍已經具備了重返此地的底氣——現在，她們還多了關鍵的WCWS實戰經驗。
“我們會繼續在球員們打下的基礎上建設，像西恩·羅梅羅、金利·凱勒，還有所有即將回歸的年輕隊員，”里克茨說，“現在大家很興奮，我們知道了這意味著什么，已經等不及要再回來。”
密西西比州立將失去六名大四球員，她們本賽季每人至少出戰50場，其中四人至少先發55次。不過，斗牛犬隊同樣會帶回相當可觀的火力：大二學生摩根·斯泰爾斯，安打數全隊第二，打點排第四；大一新生金利·凱勒，以三成三的打擊率在全隊領跑。“我覺得（WCWS）肯定提高了我們項目的標準，整個心態都變了，大家明白我們能打到這里，也必將打到這里，”羅梅羅說，“就是要確保每個人都已經全心投入，準備好去實現它。”
斗牛犬隊下賽季最厚的家底在投手圈。佩婭·古爾德（15勝11負，自責分率2.50）是唯一畢業的投手，留下的陣容包括：SEC年度新人阿麗莎·費爾克洛思（16勝8負，自責分率2.60）、超級區域賽中爆發的德萊尼·埃弗雷特（3勝2負，自責分率1.15），以及來自中田納西州立大學的轉校生萊拉·阿蒙（8勝0負，自責分率1.85），被里克茨稱為“真的很棒”。
“一切從投手圈開始，”里克茨說，“這就是為什么上個賽季我們那樣猛攻轉會窗口，去充實我們的牛棚，去為的不只是今年、更是未來的幾年儲備深度。效果甚至比我們想象的還要好……我對阿蒙的未來感到興奮，對她在今年積累的經驗能與阿麗莎和德萊尼一起做出什么，充滿期待。”
打進WCWS，受益的不止是名單上的球員。里克茨認為，這讓密西西比州立在招生時站到了聚光燈下，有助于球隊年復一年地吸引天賦。不過，無論密西西比州立對新生和轉校生的吸引力變得多大，里克茨在選人上仍打算堅持自己的原則——正是這些原則，最初把斗牛犬隊帶進了WCWS。
“非常重要的是，我們要確保忠于自己，這意味著不僅要繼續引進有天賦的球員，還要是品質出色的人，”里克茨說，“……她們在場上多厲害不重要，必須融入項目的文化，必須是那類對的人，因為只有這樣，像本賽季這樣真正特別的事情才會發生在我們身上。”
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