北京
2006年4月14日，俄亥俄體育場內的一場春季隊內對抗賽，一個普通的擒抱動作，徹底改變了一切。泰森·金特里，這位2004年以優選陪練棄踢手身份入隊、后來轉為外接手的球員，在一次常規攻防中被大一防守后衛科特·科爾曼放倒。結果，他遭遇了C-4節段頸椎脊髓損傷，椎骨骨折，脊髓挫傷，肩部以下瞬間喪失知覺與活動能力。在俄亥俄州立大學韋克斯納醫療中心接受兩次手術后，醫生的任務是修復受損椎骨，而金特里的任務，從追逐橄欖球夢變成了掙扎求生。
二十年過去了，他拒絕讓那個瞬間定義自己的一生。在《十一勇士》記者丹·霍普的報道中，泰森·金特里通過他新出版的自傳《曾為七葉樹：一段關于橄欖球、家庭與信仰的故事》，展現了近二十年來的心路歷程。如果說這本書有一個貫穿始終的主題，那并非悲劇本身，而是感激。這本回憶錄實際上曾被擱置超過十年。他在2014年動筆，完成了大約四分之三的初稿，然后停筆了。原因很簡單：當時他還不是一個父親，結婚也僅僅一年左右。他意識到自己還有漫長的人生要去經歷，在一本自傳的結局尚未寫好之前，強行收尾沒有任何意義。于是他把書稿收了起來，很長時間都沒有再去想它。
接下來的歲月里，他真正地去生活。隨著受傷二十周年的日子臨近，他終于找到了那個曾經缺失的結局。寫作逼著他重新面對那些高峰與低谷：作為陪練球員的掙扎，在獎學金選手面前贏取尊重的壓力，以及傷后那段時間的精神崩潰。他試圖保持盡可能的誠實，甚至不惜暴露自己的脆弱。他想讓人們知道，即便是一個強硬、堅強的運動員，也會掙扎、崩潰、陷入軟弱。經歷改變人生的重創后，與痛苦搏斗不過是人之常情，但最終，信念能托住一切，也能從苦難中生出好的結果。
最黑暗的篇章緊跟在受傷之后。手術后，劇烈的疼痛將他淹沒，那種折磨一度讓他渴望生命就此終結。他在最低谷時徹底放棄，甚至確信自己將就此死去。在當時那種級別的痛苦中，他內心已經準備好離開，感到了一種平靜。但二十年后回頭再看，他用這本自傳把所有走過的路串了起來，讓人們看到的不是一個被傷病擊垮的年輕人，而是一個從絕境中重新站起來的故事。
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