美國太空軍已向太空探索技術公司授出一項總額41.6億美元的協議，以加快推進一種可能改變游戲規則的天基空中動目標指示傳感器網絡。該軍種表示，如今希望最早在2028年前就讓這一能力初步部署到軌道上，這比官員過去提出的時間表提前了數年。

過去一年里，空中動目標指示衛星星座計劃曾與一項削減E－7“楔尾”空中預警與控制飛機采購的嘗試直接相關。不過，在國會介入后，五角大樓如今已徹底放棄這一做法。盡管美國空軍已重新推進E－7項目，作為老舊E－3“哨兵”空中預警與控制系統飛機的接替者，但其最終目標仍是把大部分、甚至全部空中動目標指示任務轉移到太空。

像E－7“楔尾”這樣的飛機，長期以來一直是空中動目標指示能力的重要提供者。美國太空軍當天在介紹與太空探索技術公司新協議的新聞稿中表示：“隨著對手不斷發展更復雜的反介入／區域拒止系統，依靠軍用空中平臺追蹤移動目標這一長期方法正持續面臨挑戰。

為了補充傳統空中感知手段，建立分層、高韌性的追蹤架構的需求已十分明確。天基空中動目標指示項目旨在通過建立一種持續、全球性的天基空中目標感知與追蹤能力，提升太空軍為聯合作戰部隊提供的能力。”

太空軍將這項面向天基空中動目標指示項目、總額41.6億美元的對太空探索技術公司協議，描述為一項“競爭性其他交易授權協議”，而非傳統合同。該協議由天基感知與目標指示項目組合采購執行官辦公室推動。太空軍新聞稿稱：“預計這項初始授標將在2028年前部署一組衛星星座，為聯合作戰部隊提供一種早期能力，以消除作戰盲區。”

過去，美國官員通常談到的是，天基空中動目標指示能力要到2030年代某個時候才會真正實現。將地面動目標指示任務轉移到軌道上的工作也在推進。

某種程度上的在軌空中動目標指示原型傳感器測試，至少已經持續了一年，甚至可能更久，但相關工作一直處于高度保密狀態。除美國空軍和太空軍外，隸屬美國空軍部的國家偵察局也參與其中。國家偵察局是一家美國軍事機構，長期籠罩在嚴密保密之下，也是美國最主要的遙感情報力量。

時任空軍少將克里斯托弗·尼米在今年早些時候的一場聽證會上，就E－7計劃相關問題作答時表示：“太空中正在發生的能力發展，遠遠超出我們的預期。”他拒絕公開更多細節。尼米此后已晉升為中將，目前擔任空軍負責力量現代化的副參謀長，同時也是該軍種的首席現代化官員。

如前所述，一套真正可用、持續運行、分布式部署的在軌空中動目標指示和地面動目標指示傳感器網絡，可能帶來顛覆性變化。該媒體在2024年討論未來天基地面動目標指示能力時曾寫道：“規模更大、分布式部署的衛星星座，將有能力同時監視地球上極大范圍的區域。

根據星座規模不同，其持續性至少會大幅提高，甚至接近無縫覆蓋。這會讓對手想隱藏值得關注的活動變得非常困難，甚至不可能。極低的重訪間隔，甚至徹底消除重訪間隔，還有可能讓低地球軌道對某一地點實現連續‘流媒體式’覆蓋。

這對于持續性的地面動目標指示覆蓋也至關重要，因為只有這樣，才能實時追蹤地面移動，并具備足夠高的精度，把武器引導到這些軌跡上。空中目標追蹤也可能成為其功能之一，盡管程度也許更有限。E－3‘哨兵’空中預警與控制系統，以及E－7‘楔尾’，也至少會有一部分被天基能力所取代。”

一架美國空軍E－3“哨兵”空中預警與控制系統飛機。“還有一種相當大的可能性是，這其實是另一類系統，也許是執行大范圍光學／紅外成像，并具備某些特殊能力來實現追蹤。我們目前并不清楚。”“但無論如何，沒錯，我們談論的是一種從太空進行全景式或接近全景式目標指示與監視的可能性。”

“更強的協同能力，尤其是由機器學習和人工智能技術支撐的協同能力，可能幫助系統比以往更快地發現值得關注的目標和異常情況。這也可能為更自主的情報收集、任務分配與重新分配等能力打開大門。對于需要無縫覆蓋的重點區域，額外衛星可以被自動重新分配到所需軌道，以實現這一目標，而無需人工協調沖突，甚至不需要操作員直接下達指令。”

不難想象，上述衛星星座一旦建成，將從根本上改變美軍不僅在全球范圍內發現和追蹤目標的能力，也會改變其完成殺傷鏈、對目標實施打擊的能力，即便是在極遠距離上也是如此。這對未來網絡中心戰具有重大意義，因為越來越多原本相對獨立的能力將被連接成網。

這還可能影響未來戰術飛機的裝備方式，包括是否還需要配備自身雷達。至少可以預見，即便在大氣層內沒有可提供相關數據的支援傳感器網絡，戰術飛機對自身雷達來引導導彈的依賴也可能下降。

與依賴單架飛機在單一監視位置執行任務不同，由大量單獨衛星組成的天基傳感器網絡，對攻擊以及因技術故障等因素造成的損耗，也會具備更強的韌性。

盡管如此，美國官員也一直公開談到，要讓天基空中動目標指示能力真正落地，仍面臨潛在挑戰。即便與建立天基地面動目標指示網絡相比，這項任務也并不簡單。

美國太空軍作戰部長昌斯·薩爾茨曼上將在2025年12月一場會議間隙的新聞吹風會上表示，據《突破防務》報道：“地面動目標指示和空中動目標指示聽起來似乎很接近，只是改了一個字母，但事實證明，兩者差別很大。實現空中動目標指示所需要的條件，與實現地面動目標指示并不相同。”他還說：“地面上的目標移動速度比空中的目標慢，因此對軌跡精度的要求也不同。”

國家偵察局一名發言人今年早些時候也對《突破防務》表示：“情報界和作戰人員所需的空中動目標指示數據，構成了一項多現象挑戰。這需要對國家偵察局各類采集平臺進行自動化協同調度，需要低時延數據傳輸，也需要依托國家偵察局無可匹敵的太空通信和地面架構能力，快速完成數據融合。”

需要指出的是，帶有傳感器的衛星只是整個體系中的一個組成部分。要把采集到的數據傳送到需要的地方，強健、有韌性且安全的通信網絡同樣至關重要。在這一領域，太空探索技術公司也已憑借“星鏈”和“星盾”網絡扮演越來越核心的角色。激光通信中繼也將成為另一項關鍵支撐能力。

在當天的聲明中，太空軍還明確強調，未來支持天基空中動目標指示工作的不會只有太空探索技術公司一家企業，軍方已經建立了一個更大的“供應商池”。

代理天基感知與目標指示項目組合采購執行官、太空軍上校瑞安·弗雷澤在聲明中說：“通過采用這種多供應商框架，我們正在利用業界已經形成的能力，并持續評估、吸納最好的技術，以速度和規模部署這一關鍵能力。我們不會依賴任何單一供應商；相反，我們正與一個高度多元化的傳統和非傳統供應商群體合作，各方將以不同能力支持天基空中動目標指示架構，確保聯合作戰部隊在未來很長時間內都能獲得一個強大且具有競爭力的工業基礎。”

正如該媒體過去指出的，太空探索技術公司在市場上的主導地位，仍讓其在爭取更多協議時擁有明顯優勢。這種優勢還延伸到將整套架構送入太空所需的額外能力上。至少在目前，沒有其他公司能以同樣的頻率、可靠性和預算約束條件，為美軍提供所需的進入太空能力。

天基空中動目標指示項目已經成為一項重要預算優先事項。太空軍在2027財年預算申請中，要求追加超過70億美元資金，用于采購該系統的更多組成部分。

這些因素同樣很可能影響“金穹”導彈防御計劃未來將如何演變。外界已經在討論，“金穹”可能利用現有工作基礎，包括天基感知與目標指示項目組合采購執行官辦公室統籌下的項目，以加快至少初始一層能力的部署。

還需要再次強調的是，美國空軍如今已重新推進E－7項目，傳統的空中動目標指示能力在可預見的未來，看來仍將是美軍行動中的重要組成部分。即便如此，這項與太空探索技術公司簽署的41.6億美元新協議，仍清楚表明太空軍正在繼續推進其天基空中動目標指示傳感器網絡計劃，并希望至少在未來兩年內形成初步作戰能力。