過完年的太皇河，向陽的坡地上冒出了一層茸茸的草芽。李守仁站在李府二樓的窗前，看著遠處太皇河方向升起的薄霧，對身后的李繼宗說：“天暖了，油坊該開了！”

李繼宗應了一聲“是”，轉身便去安排。

開春之后，事情一件接著一件。油坊要復工，醬坊要下料，田莊里的小麥要澆返青水，佃戶們要借稻種，哪一樣都離不開人。往年這些事情都是李守仁親自過問，李繼宗在旁邊打下手。但今年不一樣了。

過了年，李守仁便把油坊和醬坊的事一并交給了他。說是“交”，其實也不是完全撒手不管，大事還得請示。李守仁的意思很明白，讓兒子慢慢上手，等他覺得能撐住了，再把田莊的事也交過去。

李繼宗接手這兩樁買賣之后，倒也沒出什么岔子。他為人細心，又讀過書，賬目算得清楚，跟李山這些老掌柜打交道也有分寸。

油坊復工那天，他親自去了作坊里。李山領著伙計們干得熱火朝天，作坊里彌漫著炒豆的焦香味，那股熱氣騰騰的勁頭，跟去年冬天停工時的冷清判若兩個地方。

李小五光著膀子在大木梁上壓油，看見李繼宗來了，咧嘴一笑，喊道：“少東家，今年這頭一茬油，保準清亮！”李繼宗看著眼前這副景象，心里踏實了不少。

但日子并不總是順心的。李繼宗心里有一樁事，擱了很久，像鞋底的一粒沙子，走起路來不覺得怎么疼，但時不時硌你一下。

可后來的事情就翻了個個兒。李繼宗考上童生后，考了三回秀才，考一回敗一回，考到二十多歲徹底死了心。李成業卻一路順風順水，童生一次過，秀才一次過，前年又中了舉人。

李繼宗和李成業從小一塊長大，交情一直不錯，常有書信往來。李成業每次寫信來，都客客氣氣地稱他“繼宗兄”，字里行間透著少年時的親熱。李繼宗也樂意跟他通信，說說家里的收成，問問他在濟城的生活。

可李繼宗不樂意聽的是村里人的閑話。那些話他聽過不止一回，有時候在鎮上買東西，有時候在村口的大槐樹下，有時候在親戚家的酒桌上。說話的人也不一定有什么惡意，就是閑聊天，隨口那么一說。

“你看看人家李成業，再看看李繼宗，都是一塊兒在李先生跟前讀書的，怎么差這么多呢？”

“可不是嘛，一個已經是舉人老爺了，跟著徐大人在衙門里學做事，將來最少也是個知縣。另一個呢，連個秀才都沒考上，在家待著，吃啥穿啥都得聽他爹的！”

“也不能這么說，李繼宗家里有錢啊！”

“有錢有什么用？那錢是他爹的，又不是他的。他爹都六十多了還不肯交權，他四十歲了連家都沒當上，你說這日子過得有什么意思？”

這些話像針一樣，扎在李繼宗心上。他也不是沒想過反駁，可話到了嘴邊，又咽了回去。因為他知道，在那些人眼里，沒有功名就是沒有功名，沒有當家就是沒有當家，說再多都是狡辯。

有時候夜深人靜，李繼宗躺在床上睡不著。那個念頭就像一只趕不走的蒼蠅，總在他耳邊嗡嗡地響，你跟李成業比，差遠了。

三月初九這天，李繼宗收到了一封從濟城縣寄來的信。信封上寫著“李村李府少東家繼宗兄親啟”，字跡清秀有力，一看就是李成業的筆法。送信的是個跑長途的腳夫，專門從濟城那邊過來的，說是受一位李相公的托付，順路捎過來的。

李繼宗接過信，拿在手里掂了掂，比平時厚了些。他回到書房，用小刀裁開信封，抽出信紙，展開來細細地讀。

李成業的信寫得隨意，像聊天一樣。先說濟城那邊春天來得晚，桃花到現在還沒開，又說徐先生最近讓他讀《漢書》，每天要背一卷，背不下來不許吃飯，說得可憐巴巴的。

接著又說衙門里的事，徐大人讓他坐鎮運河碼頭的迎商館。剛開始，糧商們瞧不上他。如今那些賣糧的商人排著隊要見徐大人。

李繼宗讀到這里，忍不住笑了一下。他接著往下讀，信的后半段換了語氣，變得正經起來。

“繼宗兄，上次來信說你近來心中煩悶，常為旁人言語所困。成業雖在五百里之外，亦能想見兄之苦楚。然兄之煩悶，實乃不必！”

“兄嘗言自覺無甚本事，成業竊以為不然。兄家有良田七百畝，油坊一座，醬坊一座，靠兄吃飯者，佃戶人家、長工伙計，合計近百戶。這些人家的生計，全系于兄一身。”

“兄若無本事，這近百戶人家如何安頓？兄若無本事，油坊醬坊如何運轉如常？此等事務，換一個只會讀書的呆子去管，怕是三天就要亂套！”

“仁老爺雖然尚未將全部家業交與兄掌管，但在成業看來，兄早已是老爺最得力的幫手。去年冬天油坊停工一事，兄前往傳話安撫，上合老爺心意，下得伙計人心。這等事情，看著不大，卻不是誰都能辦好的。兄之才干，不在功名之上，而在日用常行之間！”

“再說功名一事。成業僥幸得中舉人，不過是時運好些罷了。兄當年讀書時，聰明不在成業之下，只是科舉這條路，三分靠學問，七分靠運氣，成業不過是在運氣上占了便宜。若論為人處世、持家理事，成業遠不如兄！”

李繼宗讀到這里，眼眶微微發熱。他揉了揉眼睛，繼續往下看。

“成業常想，兄如今穩居家中，上能于父母面前盡孝，晨昏定省，一日不缺。下能親自教誨兒女，詩書傳家，不假人手。中間有賢妻相伴，舉案齊眉，相敬如賓。此等光景，乃是成業日夜盼望而不能得的事情啊！”

“成業身在濟城，一年到頭回不了幾次家。父母和岳父岳母年事漸高，身邊無人侍奉，每次想起來，心中如刀割一般。妻子獨自在家操持，兒女漸漸長大，做父親的卻不能陪在身邊，這其中的苦楚，兄如何能體會？名利場上的那些風光，不過是給外人看的，內里的滋味，只有自己知道！”

“兄如今所過的日子，正是多少在名利場上奔走的人一輩子都求不來的福。兄何必為那些閑言碎語所困，辜負了眼前的好光景？”

信的末尾，李成業寫道：“兄若得閑，務必給成業回信，說說家里的新鮮事。弟在外奔波，最想聽的，就是太皇河邊的那些家長里短！”

李繼宗把信從頭到尾又讀了一遍，然后小心翼翼折好，放回信封里。

他靠在椅背上，長長地呼出一口氣，覺得胸口那個堵了許久的東西，忽然松動了。

當天晚上，李繼宗在書房里坐了很久，給李成業寫回信。

他寫得很慢，一邊寫一邊想。他說家里的油坊已經復工了，今年的豆子成色不錯，頭一茬油榨出來確實清亮，李山說比去年春天的出油率還高些。

他說太皇河邊的柳樹已經綠了，風一吹滿河岸都是嫩綠的顏色，跟小時候在私塾放學后去河邊捉魚的時候一模一樣。

他寫到這里，筆尖頓了頓，又在后面加了幾句：

“成業賢弟，你的信我讀了不止一遍。你說的那些話，我都記在心里了。我想了很久，覺得你說得對。我雖然沒有功名，但我做的事情，樁樁件件都是實實在在的，不丟人。那些閑話，以后我不會再放在心上了！”

“你在外奔波，千萬保重身體。家里的事你不用擔心，我會時常去看望你父母。你父親李大寶莊頭雖然身體硬朗，畢竟也五十多歲的人了，該歇的時候也得歇歇，我跟他說說，讓他少操些心！”

寫完之后，李繼宗把信紙吹干，折好裝進信封，用火漆封了口。

日子一天天過去，李繼宗真的變了。不是那種翻天覆地的變，而是慢慢的、潤物無聲的變。

他走路的時候腰板比以前直了些，說話的時候聲音比以前穩了些，跟人打交道的時候眼睛比以前亮了些。

村里人見了，都覺得少東家最近精神好了不少，但誰也說不清楚到底哪里不一樣。

李守仁也察覺到了兒子的變化。這天傍晚，李守仁在暖房里喝茶，李繼宗進來給他續水。

李守仁端著茶碗，忽然說了一句：“繼宗啊，油坊和醬坊你管得不錯，我看了這兩個月的賬目，比去年還好些。”

李繼宗愣了一下。父親很少當面夸他，尤其是這么直白的夸獎。

李守仁繼續說：“田莊的事，你也慢慢接過去吧。佃戶們的租子怎么收，長工們的工錢怎么定，你心里都有數。我年紀大了，不想操那么多心了。”

這話說得輕描淡寫，但李繼宗聽得出來，父親這是在做最后的交接。從今往后，家里的田莊、油坊、醬坊，就全歸他管了。雖然地契房契還在父親手里，雖然大事還得請示，但日常的當家權，已經實實在在地落到了他的肩上。

李繼宗深深地給父親行了個禮，說：“爹，您放心，兒子一定好好干。”

李守仁“嗯”了一聲，低頭喝茶，不再說話。但李繼宗注意到，父親端著茶碗的手微微有些發抖。他知道，父親把這份家業交給他，心里既有放心，也有不舍。

李繼宗走出暖房的時候，天已經黑了。院子里點著燈籠，昏黃的光暈在春風中輕輕搖晃。他站在廊下，抬頭看了看天上的月亮，忽然想起了李成業信中的那句話。

“兄如今所過的日子，正是多少在名利場上奔走的人一輩子都求不來的福！”

他以前不太明白這句話的意思，現在好像有點明白了。他邁步走下臺階，腳步比從前任何時候都踏實。