美國司法部正要求一名法官在圍繞佐治亞州選舉記錄的爭議中回避審理。司法部稱,這名法官曾出席一場表彰富爾頓縣地方檢察官法妮·威利斯的活動,而威利斯曾起訴總統唐納德·特朗普,這引發了外界對法官能否保持公正的質疑。
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第十一司法巡回區一名聯邦法官此前收到“非公開譴責”。法院調查認定,這名法官曾在法院大樓內與一名身穿制服的高級警官發生行為,事發地點在工作人員可聽見的范圍內;她還出席過帶有黨派色彩的活動,并在最初否認相關指控時作出不實陳述。
法院調查沒有公開這名法官的身份,也沒有說明涉事法院位于第十一巡回區轄下的哪一地點。第十一巡回區轄區包括阿拉巴馬州、佛羅里達州和佐治亞州。司法部此次主張,依據的是媒體報道;這些報道將亞特蘭大聯邦地區法官埃莉諾·羅斯認定為涉事法官。
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美聯社尚未獨立核實這名法官的身份。5月29日,羅斯法官辦公室接電話的人表示,法官目前無法回應,并將有關指控的問題轉交法院媒體辦公室。后者表示:“羅斯法官目前沒有評論。”5月30日,媒體辦公室未立即回復第二封電子郵件;該郵件詢問的是司法部要求羅斯回避的動議。
聯邦法官一經任命即為終身任職,但仍可能受到紀律處分,包括訓誡、公開或非公開譴責,以及暫時停止分案。要將其免職,只能由國會通過彈劾程序完成。
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羅斯于2014年1月獲時任總統、民主黨人貝拉克·奧巴馬提名,并于當年11月獲參議院確認。她自2011年起曾在迪卡爾布縣擔任州法院法官,該縣轄區覆蓋亞特蘭大市一小部分地區。在出任法官前,她曾長期擔任州和聯邦檢察官,執業時間超過10年,工作地點主要在亞特蘭大。羅斯目前負責審理司法部起訴佐治亞州州務卿布拉德·拉芬斯珀格的選舉記錄案件。
司法部已在多個州提起訴訟,要求獲取全州選民名單。拉芬斯珀格表示,佐治亞州法律規定,除非滿足特定條件,否則不得公開選民的保密個人信息,而聯邦政府并未滿足這些條件。他還表示,自己已于去年12月將選民名冊中可公開的部分交給司法部。
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羅斯已將此案聽證安排在5月27日舉行。不過,司法部因提出法官回避請求,已要求推遲這場聽證。這起針對一名未具名聯邦法官的紀律案件中,第十一巡回區司法委員會在今年2月的一項命令中決定給予非公開譴責,并對法官姓名保密。美國司法會議下屬司法行為與殘疾委員會于5月22日維持了這一決定。
附在該命令后的調查報告稱,這名法官曾出席由一名地方檢察官競選團隊主辦的活動。該法官承認自己確實到場,但稱是為了在同一地點舉行的一場私人聚會上與地方檢察官辦公室的前同事見面;她表示,這場私人聚會與檢察官的勝選慶祝活動彼此分開。
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羅斯此前曾在富爾頓縣地方檢察官辦公室工作,并在那里與威利斯有過共事經歷,但那時威利斯還不是地方檢察官。威利斯于2021年1月出任地方檢察官后不久,開始調查特朗普及其他人是否干預了富爾頓縣2020年選舉。她調查的事項之一,是2021年1月的一通電話。通話中,特朗普敦促拉芬斯珀格幫助“找出”足以推翻民主黨人喬·拜登在佐治亞州贏得2020年總統選舉所需的選票。
2023年8月,威利斯推動針對特朗普及另外18人的起訴,指控他們參與了一項大范圍計劃,意圖推翻佐治亞州2020年選舉結果。該案最終于11月被撤銷,原因是上訴法院認定,威利斯與她聘請來主導起訴工作的外部律師存在戀愛關系,造成了“不當之嫌”的表象。
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另據亞特蘭大警察局表示,該局已啟動調查,以確認被認定曾在法官辦公室內與一名聯邦法官發生行為的那名“高級執法官員”,是否屬于該局人員。
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