廣東
筆者是湖南邵陽人，年少的時候，經常會看到這樣一些景象：每到初秋時分，就有大客車絡繹不絕向南駛去，車上掛著大紅橫幅：南岳進香。老家人說起去衡山，沒有人會說去旅游，只會說去燒香。
成年后，有一個感覺特別深刻，五岳各有風光，但要說香火鼎盛，非南岳衡山莫屬。嵩山、泰山、華山和衡山，游客也是眾多，但香客數量卻遠遠比不上衡山。
很多人到了衡山，連“五岳獨秀”的祝融峰都沒興趣爬上去，在山下的衡山大廟燒了香之后就返程了。這一類的人以中老年人居多，有些人還每年都來，與其說他們是游客，不如直接說他們是香客。論游客人數，衡山在五岳中只屬于一般，但要單論香客多少，恐怕其他四岳加起來也沒有衡山多。
為何這么多人特意到衡山來燒香？
南岳衡山，又被稱為壽岳，歷代朝廷曾120多次對衡山進行加封和祭祀，但真正促成南岳成為香火旺盛之地的還是民間的信仰。民眾認為“南岳圣帝”管平安、長壽、子孫興旺，自隋唐開始，這里香火就非常旺盛。
首先是朝廷重視，清朝的時候，省行政的一把手，布政使司都要奉命去南岳燒香，為皇帝祈壽。清同治年間的官方文集《 湖南厘務匯纂》里說：“布政司奉旨恭詣南岳進香，帶印起程。”布政使司的官印被隨身帶到了南岳，公文怎么處理？“省收發一切文件，循照成案，暫行蓋用臬司印信，以昭慎重。”
南岳香火興盛，朝廷重視只是其中一方面，就朝廷心中分量來說，沒有超過數次“封禪”的泰山了。對于衡山來說，民間信仰才是最主要的因素。
早在唐朝，韓愈就解釋衡山香火興盛的緣由：“五岳于中州，衡山最遠。南方之山，巍然高而大者以百數，獨衡為宗。最遠而獨為宗，其神必靈。”韓愈的意思是這樣的：五岳中，衡山最遠最孤獨，所以神仙最靈念。這原理就是，北方名山多，人們這也拜，那也拜，神仙覺得不受重視，南方人只拜衡山大帝，心比較誠，南岳圣帝就會實心實意庇佑眾人。
明朝馮夢龍的《醒世恒言》里也提到，南方多有到南岳燒香祈福，事后還愿的故事。
在湖南地域，人們到南岳進香，并不是旅游之便順便燒一柱香，而是一種源遠流長的習俗：“ 農務畢，往酬神，鄉俗然也。”
清朝的《寧鄉縣志》記載，每年八月，該縣的鄉民就大規模到南岳去進香：“ 是月人多謁南岳神，曰進香南岳，紅布抹額，三步一叩頭，五步一叩頭，號佛之聲載道，曰朝拜香。”
我查了一些典籍，發現有“衡山進香”習俗的地域，遠遠超出了想象。明清時期，大規模到衡山進香的人群，不僅來源于衡山周邊的衡陽、邵陽、永州和長沙等地，還有江西、粵北和廣西一帶。
湘西的沅江流域一帶，因為隔著雪峰山，與湘東來往并不密切，但湘西人到南岳進香也成了風俗。清朝康熙年間，湖南永順官府下令：因為三藩之亂還未徹底平定，當年不準轄區內的人去南岳進香。“ 又各鄰省逆氛未靖，本年南岳進香，尚奉撫憲嚴行示禁，苗疆重地，借端惑眾，尤宜防范。所請者不準行。”
為什么人們對南岳進香如此虔誠？覺得靈念是最要原因。
《湖南通志》里記載了這樣一件事情。湖南藍田（今漣源）人譚興楚為人樂善好施，有一次，一個福建商人在藍田經商時虧得底朝天，走投無路， 譚興楚熱情資助他。福建商人后來又發達了，于是率領全家到南岳進香，為 譚興楚祈壽，譚后來果然到八十六歲才無疾而終。
《新化縣志》則講述了這樣一個故事，一個孝子名叫 羅嗣蛟，“ 母病篤，醫藥罔效，虔禱南岳香尋愈。往返衡山千有余里，水漿不沾。”回來以后，他的母親不但痊愈了，還健步如飛。
關于南岳香火靈念的故事還有很多，就不一一例舉了。
筆者小時候，故鄉的老人家念念不忘的事情，就是要去南岳燒香。各位湖南的朋友，你們有這樣的童年記憶嗎？
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