1940年四月天,蘇北平原上的牡丹港,麥苗正拔節(jié),柳絮飛得滿村都是。這年春天,莊稼人的心里頭沉得像壓了塊石頭——鬼子在四周安了據(jù)點(diǎn),三天兩頭下來(lái)掃蕩,漢奸也跟著趾高氣揚(yáng)、耀武揚(yáng)威。
村里人都說(shuō),劉恒順是個(gè)悶葫蘆,五十多歲的人了,一輩子土里刨食,見(jiàn)誰(shuí)都點(diǎn)頭哈腰,沒(méi)跟人紅過(guò)臉。
可就是這么一個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢,在四月二十七那一天,做了一件讓整個(gè)牡丹港幾代人忘不了的事。
牡丹港東頭住著周長(zhǎng)保一家。
周長(zhǎng)保常年在外跑小買(mǎi)賣(mài),家里就剩下老婆黃玉芳和剛過(guò)門(mén)不久的兒媳婦。那兒媳婦長(zhǎng)得俊,十里八村都曉得。
可這俊模樣,偏偏讓兩個(gè)漢奸給盯上了。
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這倆漢奸一個(gè)叫裔小庭,一個(gè)叫潘步樓,都是本地出了名的賴皮。他倆人為了討好鬼子一個(gè)小頭目,告訴對(duì)方:“太君,周長(zhǎng)保家那個(gè)兒媳婦,那模樣,嘖嘖……”
鬼子小頭目眼珠子一瞪,當(dāng)即叫他們帶路,隨即領(lǐng)著一隊(duì)鬼子端著刺刀便撲進(jìn)了牡丹港。
周家婆媳聽(tīng)到動(dòng)靜,婆婆黃玉芳讓兒媳趕緊從后門(mén)溜走,躲進(jìn)了鄰居家的柴房。鬼子闖進(jìn)門(mén),翻箱倒柜沒(méi)找著人,小頭目臉色鐵青,一把揪住黃玉芳的衣領(lǐng),嘰里呱啦一通叫嚷。
裔小庭在旁邊替對(duì)方翻譯,逼迫黃玉芳:“太君說(shuō)了,交出你兒媳婦,不然沒(méi)你好果子吃!”
黃玉芳咬著牙說(shuō):“她回娘家了,不在家。”
鬼子哪肯信。
兩個(gè)鬼子兵上去,用刺刀把黃玉芳的衣裳從上到下劃拉開(kāi),布片子碎了一地。六十多歲的老太太就這樣被剝得精光,鬼子還不過(guò)癮,又拿繩子把她雙手反綁,拖到門(mén)口欒家的拴馬樁上,捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
一桶辣椒水提了過(guò)來(lái)。鬼子捏住黃玉芳的鼻子,舉起桶就往嘴里灌。老太太嗆得渾身抽搐,眼淚鼻涕糊了一臉,身子擰成了麻花,可嘴里愣是沒(méi)吐出半個(gè)“求饒”的字。
院子里圍了不少鄉(xiāng)親,可誰(shuí)也不敢上前。鬼子的刺刀在太陽(yáng)底下白晃晃的,泛著滲人的寒光。
所有人都不敢上前,可最終還有人看不下去了。
劉恒順就住在周家隔壁,當(dāng)時(shí)的他蹲在自家灶臺(tái)后頭,外頭的慘叫聲一聲接一聲往耳朵里鉆,像刀子剜他的心。他攥著灶膛里的灰,手背上的青筋蹦起老高。
媳婦見(jiàn)狀,在一旁拉著他的袖子,小聲說(shuō):“你可別犯傻,咱惹不起啊……”
劉恒順沒(méi)吭聲,站起來(lái),拍了拍膝蓋上的草灰,邁步就往外走。
劉恒順走到鬼子小頭目面前,躬了躬身,聲音不大卻穩(wěn)當(dāng):“太君,你們放掉黃大媽吧。她一個(gè)老婆子,啥也不知道。你們要找的那個(gè)女人,我知道在哪兒,我領(lǐng)你們?nèi)ァ!?/p>
裔小庭把話翻給鬼子聽(tīng)。
小頭目上下打量劉恒順——黑臉膛,粗布衣,看著像個(gè)老實(shí)人。那鬼子隨即嘀咕了幾句,隨后讓人幫黃玉芳解開(kāi)了繩子。
此時(shí)的老太太癱在地上,已經(jīng)說(shuō)不出話,鄉(xiāng)親們趕緊把她抬進(jìn)屋去。
劉恒順轉(zhuǎn)過(guò)身,邁步朝村外走。一隊(duì)鬼子跟在他身后,刺刀在背上晃。
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他先在牡丹港轉(zhuǎn)了個(gè)遍——村前村后,場(chǎng)院溝渠,連破廟都進(jìn)去瞅了。自然連個(gè)人影也沒(méi)找著。鬼子小頭目不耐煩了,拿槍托杵了他一下。劉恒順賠著笑臉說(shuō):“哎呀,許是躲到河西去了,我知道那邊還有個(gè)村子,叫九壇村,興許在那兒。”
鬼子又跟著他過(guò)了河,到了四明鄉(xiāng)九壇村。那村子不大,十幾戶人家,劉恒順領(lǐng)著鬼子挨家挨戶搜,從晌午搜到太陽(yáng)偏西,連個(gè)年輕媳婦的影兒都沒(méi)瞧見(jiàn)。
鬼子小頭目這才回過(guò)味兒來(lái)——這個(gè)莊稼漢,根本就是在耍他們。
“八嘎!”鬼子一把揪住劉恒順的領(lǐng)口,抽出刺刀抵在他胸口上,嘰里呱啦罵了一通。裔小庭在旁邊縮著脖子說(shuō):“劉恒順,太君問(wèn)你,你到底知不知道人在哪?你是不是故意的?”
劉恒順站直了身子。他知道,這一步邁出來(lái),就沒(méi)打算活著回去。
他仰起頭,盯著那個(gè)鬼子小頭目,忽然笑了。那笑聲粗糲得像砂紙,在暮色里頭傳出去老遠(yuǎn)。
“你們這幫強(qiáng)盜!”他一字一句,咬得清清楚楚,“跑到中國(guó)的地面上殺人放火,欺負(fù)老弱婦孺,你們連牲畜都不如!我劉恒順今天就是死,也要讓你們知道,中國(guó)人不是好惹的!”
鬼子小頭目雖然聽(tīng)不懂,可那神情那口氣,他看明白了。他惱羞成怒,一揮手,幾個(gè)鬼子兵端著刺刀就撲了上來(lái)。
第一刀捅進(jìn)左肋。劉恒順身子一顫,血順著衣服淌下來(lái),可他沒(méi)倒,反而罵得更兇:“你們不會(huì)有好下場(chǎng)!中國(guó)的土地,遲早把你們都埋了!”
第二刀扎進(jìn)肩膀。第三刀捅進(jìn)肚子。刺刀拔出來(lái),帶出一股血沫子。劉恒順終于撐不住了,雙腿一軟跪在地上,可他的嘴始終沒(méi)停:“強(qiáng)盜……你們就是強(qiáng)盜……”
鬼子的刺刀像雨點(diǎn)一樣落下來(lái)。劉恒順趴倒在黃土里,血滲進(jìn)泥土,洇開(kāi)了一大片。他的眼睛始終睜著,朝著北邊——那是牡丹港的方向。
鬼子撤走后,鄉(xiāng)親們含著淚把劉恒順抬回了村。
他身上一共被戳了十幾處刀傷,衣裳都爛成了布條。黃玉芳跪在地上哭得昏死過(guò)去,嘴里反復(fù)念叨:“他是替我死的啊……他是替我死的啊……”
劉恒順?biāo)@一輩子,沒(méi)當(dāng)過(guò)兵,沒(méi)扛過(guò)槍,連大字都不識(shí)幾個(gè)。他就是一個(gè)普普通通的莊稼漢,平日里連句響亮話都說(shuō)不出來(lái)。可就是這個(gè)人,在那一天,用自己的命,換了黃玉芳婆媳兩條命。
后來(lái)有人問(wèn),劉恒順咋當(dāng)時(shí)那么勇敢,難道就一點(diǎn)兒也不怕死?
村里上了年紀(jì)的人嘆息著,怕,誰(shuí)不怕?可有的人,怕歸怕,該上的時(shí)候,他還是會(huì)上。
這就叫骨氣。
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四月的風(fēng)又吹過(guò)牡丹港,麥子青了又黃,黃了又青。劉恒順的墳就在村西頭,沒(méi)有碑,只有一抔土。可每年清明,總有人去添把土,燒張紙。
大伙兒心里都記得——那年春天,有個(gè)莊稼漢子,用自己的胸膛,替自己人擋在了鬼子的刺刀前面。
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