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能將臉盆大小的衛星天線壓成一張年畫貼在墻上；能造出比頭發絲還細的射頻濾波器讓手機信號穿透鋼筋水泥；能讓武器、裝備隱身于無形……

以人工設計微觀結構顛覆了傳統材料科學的超材料，被譽為21世紀最具顛覆性的前沿科技之一，但其研究發展卻長期被英美壟斷且產業化進程緩慢。

然而，2009年，美國杜克大學一個由中國留學生劉若鵬為第一作者的博士生團隊，在《科學》雜志發表了全球首款寬頻帶超材料隱身衣的論文之后，情況開始不一樣了。

《科學》論文發表第二年，27歲的劉若鵬便帶著研究伙伴季春霖、張洋洋、欒琳、趙治亞等人回到中國，在深圳創立了光啟高等理工研究院，即如今光啟技術的前身。

“取名自明代科學家徐光啟，矢志‘為中華科技復興而奮斗’。”

創業之初，他們只有東拼西湊的20萬元啟動資金，在廉價酒店里辦公，買最差的二手設備，找偏遠的地方——比如未完工的地下停車場，一點點做實驗。

“經常凌晨兩三點還在車庫滿頭大汗地研究，成果一點點地被研發出來。”

他們所研發的核心技術和產品，正是《科學》論文中的“超材料”。

劉若鵬與超材料相遇于2002年。

當時，就讀于浙大的他，讀到了倫敦帝國理工學院理論固體物理教授、超材料開創者John Pendry的一篇論文，那是他第一次了解到超材料的世界，并一見鐘情。

彼時，這個學科才剛剛誕生，連“超材料”的中文詞匯都尚不存在。

學界爭論激烈，劉若鵬回憶：“有一大派人認為這是偽科學，也有一派人認為是科學。”但他認定，這是一個具有無限可能性的領域。

▲劉若鵬（左）與John Pendry（右）合照

圖源：半月談

于是，大二開始，劉若鵬便投身其中，本科階段就發表了超材料領域的國際論文。

2006年從浙大畢業后，劉若鵬獲得了美國杜克大學電子與計算機工程系的全額獎學金。在那里，他與季春霖、張洋洋、欒琳、趙治亞等中國留學生結為好友，并且繼續鎖定一個研發方向——利用先進計算，共同研究超材料。

然后，有了劉若鵬作為第一作者，在《科學》雜志發表的那篇論文，有了科技界對超材料的更多關注。如，超材料被《科學》雜志評選為“2010年十大科技突破”之一。

論文發布后的劉若鵬也受到美國有關方面的廣泛關注，一些高校、研究機構、企業，包括美國軍方都向他發出邀請，甚至暗示，只有美國才能幫他將論文變成現實。

但劉若鵬從內心不服，也不甘：“憑啥中國在技術上就不能趕超美國？我們是戴著紅領巾長大的，從小的理想就是報效祖國。”

于是，五個成員一致決定回到中國。

二十萬對于基礎研究而言，杯水車薪。劉若鵬回憶：“最難的時候，賬上沒錢了，靠著深圳市政府一筆幾百萬的無償資金，才活了下來。”

2012年，深圳的支持開始被回報。當年，全球首條超材料中試生產線在深圳投產，中國因此成為第一個實現超材料規模化生產的國家。

當時，美國科學家手工設計一個超材料結構要花3個月，而光啟把這個過程壓縮到了30分鐘。

這是效率的范式革命。

劉若鵬團隊的效率優勢，與他們在杜克大學期間還同時攻讀了計算機專業有莫大的關系。早在2009年那篇《科學》論文中，他們就首次將機器學習引入超材料設計。

“超材料需要‘設計一萬多個，柔性制造一百多萬個’，這種級別的復雜度，只有AI驅動的全新工業模式才能駕馭。”劉若鵬說。

2012年底，劉若鵬還迎來了另一個高光時刻——國家領導人到深圳考察，走進光啟，給予了團隊莫大的肯定，囑托他們要做“新時期的錢學森們”。

但此后數年的光啟，卻一度陷入過山車式的窘境，甚至差點死掉。

期間，他們密集發布了一系列前沿項目——隱身結構件、臨近空間飛行器、智能光子，幾乎每一項都踩在科技幻想的興奮點上，并在2014年、2015年通過借殼的方式，分別在港股、A港上市，創造了股價持續暴漲數倍的傳奇。

然而，這份輝煌是短暫的。盡管概念超前，產品琳瑯滿目，但其大部分產品均未能實現可持續的量產和盈利。市場因此質疑聲不斷，甚至與柔宇科技等一起，被并稱為“深圳四大騙”，而此后柔宇的潰敗，也像是對光啟的預言，劉若鵬因此壓力山大。

“根本困境在于，超材料這個學科太新了，新到連‘它是什么’都需要從頭解釋。”

但轉機也就藏在危機中。商業上的挫敗，乃至輿論的質疑，讓劉若鵬開始更深層地思考，如何讓產品變成商品，又如何讓一個新的領域變成一個新的產業。

他和團隊最終做了兩大決定：一是業務聚焦，將全部資源聚焦到諸如國防航空等尖端裝備的超材料結構件，以追求更高商業效率；二是牽頭推動超材料產業化。

2016年，由光啟領銜起草的全球首份《電磁超材料術語》國家標準正式實施，這是全球第一份超材料領域的國家標準，其目標在于從科研、教學、生產、工程等領域一起發力，推動超材料行業的整體發展。

▲圖源：光啟

聚焦尖端裝備后，公司的商業盈利也得到大幅提升。2019年，光啟凈利潤1.2億元，同比大增63%，此后進入高速增長期，到2025年，光啟技術營收突破20億元，凈利潤6.9億元，連續七年實現業績雙增長。

市場開始用全新的眼光審視這家公司。

“好多年前人們都對光啟抱有懷疑，質疑超材料到底有什么用。”劉若鵬后來在采訪中復盤，“現在光啟已經用行動回擊了這些質疑。”

2020年12月18日，光啟被美國商務部工業安全局宣布，列入美國出口管制的“實體清單”。美國的目標不言而喻，要阻擊中國超材料的發展。

但美國相關機構，顯然是搞錯了情況，因為在超材料領域，如果論個高低，段位更高的不是他們，而是光啟。

也就在美國清單公布的第一時間，光啟集團便強勢聲明：“光啟所有產品均從底層科學研究做起。所有標準、專利、技術、工藝、產品均為原創，不受任何外部影響。”

這份底氣，源于劉若鵬十六年來堅持把全鏈條攥在自己手里——從材料配方、設計軟件到生產設備，每一個環節都能自主把控，不用看外部供應的臉色。

多年來，光啟持續投入研發和產業基地建設。目前，光啟的超材料技術已經完成了四代躍遷，第四代材料能把結構和功能融為一體，做到既是骨架又是器件，應用在航空航天、智能汽車、無人機等領域。

如今，第四代超材料已實現規模化量產，而歐美同行還停留在實驗室里。在這條賽道上，光啟至少領先了10年。

一位行業專家評價稱：“第四代超材料技術在我國先進航空裝備上的應用，幫助相關裝備在性能上打造出跨代技術的領先優勢。”

▲圖源：半月談

除了性能優勢，光啟還構建了交付優勢。2024年下半年起，光啟開始大規模擴產，在株洲、天津、樂山等重點區域接連建成產業基地，個別基地的生產規模提升到原來的1.5倍，并通過數字化管理和全鏈條自主制造，將綜合成本大幅壓縮，產品價格比行業低30%至50%。

到2025年底，光啟已經擁有5個大型生產基地、近2000家上下游合作伙伴，打通了全產業鏈體系，在今年5月的超材料大會上，劉若鵬宣布：光啟已累計交付價值86億元的超材料產品，預計今年年底將突破100億元。

性能優勢和交付優勢，將光啟推上了全球超材料產業的頭把交椅。截至目前，光啟的國內市場占有率超過90%，全球市占率達12.4%，位居第一；累計申請專利超6000件，獲得授權專利4000余件，同樣穩居全球第一。

這意味著，中國在一個曾由西方主導的顛覆性技術領域，掌握了定義權和主導權，它證明了中國企業不只會做成本優勢，也能在前沿科技領域做原創、建標準、帶產業，最終把“卡脖子”的焦慮，變成“自己定義賽道”的底氣。

英國《經濟學人》評價：“中國已完全主導超材料技術的產業化進程。”

▲圖源：光啟

盡管已經站到了全球頂尖的位置，但劉若鵬并非一個喜歡公開露面的企業家。“能吃苦、能打仗、能堅持”，是他本人的性格底色，也是他為團隊提煉的“三能”精神。

2025年8月，劉若鵬發表了萬字內部長文《鋼鐵是怎樣煉成的》，文中他寫道：“光啟的十五年，是一部‘血與火淬煉’的創業史。”

從在地下車庫里的創業，到陷入輿論風暴，再到全球第一的專利數量和百億級的交付能力，劉若鵬不僅錘煉出了光啟技術本身，更淬煉出了一條中國硬科技從“跟跑”到“領跑”的完整路徑。

這背后的關鍵，在于用科技自立破解產業困局。正如劉若鵬在博鰲論壇上所說：“真正的原創力量，永遠無法被封鎖。”

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