1975年8月，工程兵領導機關迎來一次人事調整。陳士榘司令員調任中央軍委顧問，接替他的卻是新疆軍區副司令員譚善和。

消息傳出，不少人感到意外，要知道工程兵機關里有六位副司令員，論資歷、論戰功，個個都不簡單，為何偏偏要從千里之外調回譚善和少將？

要搞清楚這個問題，得先看看這六位副司令員當時的實際情況。

胡奇才，開國中將，塔山阻擊戰的名將。1966年就任工程兵副司令員，到1975年已經九年。但他戰爭年代六次負傷，頭部留有彈片，導致他有頭疼的后遺癥，嚴重的時候會出現四肢痙攣，61歲的身體基本處于半療養狀態。讓他挑起司令員的重擔，身體條件確實不允許。

王耀南，開國少將，1911年生人，75年已64歲。他是“工兵王”，從紅軍時期就是爆破專家，但1955年授銜后因病休息五年，1960年復出工作，1970年才出任工程兵副司令員。王耀南將軍一生參加戰斗300余次，5次負重傷，全身共有27處傷痕，留下了無法治愈的終身殘疾，這些嚴重的健康問題極大地限制了他的工作能力，所以結合年齡和身體狀況，使他難以承擔大規模體制變動以及司令員的工作強度。

唐凱，開國少將，科研設計和國防工程是他的強項，北京地鐵建設的首任總指揮。但他在工程兵分管的是技術領域，是一位技術型領導。缺乏統領大軍種機關的全面經驗。更關鍵的是75年是軍隊整頓之年，唐將軍連續擔任副司令員九年，人員熟絡，難免被各種關系牽絆，束手束腳，可能會影響整頓工作的推進。

馬蘇政、崔萍、武宏，三人1970年才任副司令員，資歷尚淺。馬蘇政1939年參加新四軍，1955年授上校，1964年晉升大校；崔萍1955年授大校；武宏1955年授上校，1962年晉升大校。三人在1975年時都是大校軍銜，論資歷、論威望，要壓服工程兵這樣一個大軍種機關，確有難度。

并不是說他們不夠優秀。胡奇才的戰功，王耀南的專業，唐凱的技術，都是工程兵的寶貴財富。但1975年的工程兵，面臨的是一場“拆廟”式的改革。意思就是要把建筑部隊移交出去，要改編團級單位，要壓縮編制。

這個司令員，得能唱黑臉、敢動真格、壓得住陣。六位副司令員，要么身體不允許，要么資歷壓不住，要么專業面太窄，都不具備“唱黑臉”的綜合條件。組織用人，看的不是資歷牌桌上的排序，而是關鍵時刻能不能頂得住。

那譚善和少將為何能接任？

實際譚將軍對工程兵的了解非常深。從1962年到1973年，他歷任工程兵參謀長、副司令員，整整十一年。他熟悉工程兵的每一個專業——工兵、舟橋、建筑，熟悉機關的每一道辦事流程，熟悉部隊的編制和駐地，專業和業務能力他都有。

1973年，他被調往新疆軍區任副司令員。雖然是同級，但是這種跳出圈子去鍛煉的經歷很重要。

這不僅僅是大軍區副職的任職經歷，它給譚將軍帶來了四樣東西。

一是解決實際問題的能力得到了鍛煉。在新疆任職的兩年，他主持天山公路和南疆鐵路建設，那里條件艱苦，他都是親力親為，解決了一線許多實際的問題。這段經歷證明了他不僅能坐機關，更能上一線解決實際問題，而且是在一個比工程兵更復雜、更艱苦的環境里。

二是魄力。在新疆主持大工程，證明他不僅能坐機關，更能上一線啃硬骨頭。

三是視野。在大軍區里，他不再只是工程兵的專家，而是要從更宏觀的角度看待軍隊建設。

四是超脫。他離開工程兵兩年，機關里那些盤根錯節的關系網，他不在其中，回來可以超脫地推動改革。

1975年，鄧公提出軍隊要整頓。6月24日至7月15日，軍委擴大會議召開，核心議題是壓縮軍隊定額、調整編制體制。他在會上指出，軍隊領導班子存在“軟、懶、散”等問題，要配備健全各級領導班子。

工程兵恰恰是整頓的重點。1975年的方案明確，工程兵和鐵道兵精簡人數占陸軍兵種部隊精簡總人數約92%。這意味著，工程兵不僅自己要“瘦身”，還要把建筑部隊移交基建工程兵，改編部分建筑團為舟橋團。如此大規模的“拆廟”行動，需要一個既懂業務、又沒派系、還能壓得住陣的人。

而譚善和少將，年富力強，身體硬朗，精力充沛，能扛得住工程兵司令員高強度的工作節奏。

其二，他有專業能力和業務能力，在新疆軍區歷練后有更寬闊的視野。

其三，能壓得住陣。他長征干部出身，1930年參加紅軍，1931年入黨，從紅二方面軍到八路軍總部特務團，再到晉冀魯豫軍區，戰功赫赫。1945年平漢戰役后，劉伯承、鄧公點名要他擔任晉冀魯豫軍區駐山東辦事處主任，負責轉運華東支援的炮彈。他連一輛沒人會駕駛的摩托車，都能"連騎帶推"從山東日照弄回河南舊范縣。這種“哪里有困難往哪里上”的作風，證明他是能啃硬骨頭的人。

其四，超脫。他在工程兵機關干過十一年，但1973年調離后，已經離開了兩年。機關里那些盤根錯節的關系網，他不在其中，回來可以超脫地推動改革，精簡整編他能放開手腳干。

這些優勢，構成了其他六位副司令員所不具備的“綜合條件”，有了這些條件，他在關鍵時刻就能頂的住。

回過頭來看，1975年軍委的那紙調令，也可以說是譚善和將軍一次精準的歸隊。他不是外人，他是工程兵自己培養出來的干部，只是被派到新疆“淬火”了兩年。組織用人，講究的是適崗而非論資。論資排輩，胡奇才最老；論專業，唐凱最強；論苦勞，王耀南最深。

但1975年的工程兵，需要的不是守成者，而是改革者。譚善和的履歷已與這個崗位的需求，形成了精準的匹配。

譚善和上任后，工程兵的改革推進得相當堅決。1975年至1976年，全軍總人數比1975年減少13.6%，工程兵完成了建筑部隊移交和團級改編。這場精簡整編，雖然出現了各種聲音，但譚善和頂住了壓力，沒有給組織添麻煩。

1979年2月，對越自衛反擊戰爆發，工程兵出動至少5個工兵團和2個舟橋團，在500公里戰線上擔任開路、架橋、爆破任務。撤軍時，工程兵作為技術骨干，對越南北部的軍事設施、交通設施、供電設施進行大規模爆破。這場戰爭檢驗了工程兵的專業能力，也證明了譚善和任內部隊戰斗力的保持——他沒有因為精簡整編而削弱部隊，反而通過優化編制提升了效能。

值得一提的是，那六位副司令員，沒有一人對組織的安排表示不滿。胡奇才改任工程兵顧問組組長，繼續發揮余熱；唐凱、崔萍、武宏繼續留任，配合新班子工作；馬蘇政、王耀南調離后，也在其他崗位為國家出力。他們都是老革命，從槍林彈雨里走出來的人，心里明白一個道理：組織叫干啥就干啥，只要能為國家出力，位置高低不重要。這種胸懷，我認為是那個年代革命者的共同底色。