咸海,位于哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦交界處,是曾經世界第四大湖。咸海雖被稱作海,其實是湖,之所以叫“海”,是因為它實在大的不像話,而且由于地處干旱的內陸地區,就顯得更突出了。從咸海的咸不難看出,咸海湖水含鹽量極高,味道很咸。而這個世界聞名的大湖,很多人關于它的認識還停留在過去,不知道其實早在很多年前,它就四分五裂成多個小湖,徹底跌落世界大湖的地位,只算是個中亞大湖。
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作為曾經的中亞第一大咸水湖、世界第四大湖(次于里海、蘇必利爾湖和維多利亞湖),咸海在1960年面積約6.89萬平方公里,平均水深53米,這里曾有發達的漁業,沿岸捕撈從業者超4萬,捕撈量占前蘇聯總捕撈量的?。除漁業外,當時咸海還有較為發達的航運業、農業和狩獵業。
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咸海曾經還擁有上千座島嶼,平均一公頃范圍內就有超150座島嶼,因而有著一個“島之海”的稱呼。作為內陸湖的咸海,屬溫帶沙漠性氣候,降水稀少但蒸發旺盛——年降水量約100mm、蒸發量卻達1000mm,蒸發量還大于入湖徑流量,這就是咸海湖水這么咸的根本原因之一。
咸海的水源主要來自兩條河流,阿姆河和錫爾河,前者發源于帕米爾高原,后者發源于天山西部,咸海就是這兩條河流的最下游地區,即它們的終端湖。說到底,咸海的水資源是以積雪和冰川融水補給為主。
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咸海為什么從1960年6.89萬平方公里的水域面積,到1994年銳減為3.25萬平方公里的。34年的時間,咸海的深度也直接淺了一半,湖水含鹽度更是從11‰上升到‰。
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到2004年,咸海分裂成3個小咸海,面積約1.7萬平方公里;到2007年,3個小咸海的面積加起來連7千平方公里都沒有了。據2023年數據,咸海面積已經到6千平方公里的邊緣了。這給湖中和周邊的生態,帶來巨大的負面影響。如果拿出1960年和現在的咸海衛星圖讓人辨別,恐怕沒人會覺得這是同一個湖泊、同一處地方。
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如今干涸了的咸海部分已經成了大鹽庫,風一吹鹽(除普通鹽外,還有氯化鎂、氯化鈣、硫酸鹽等有害物質)就到處都是,這不僅嚴重污染了周邊的植被農田,也對周圍居民的健康產生災難性的影響,附近一大片地區的氣候也受到嚴重的負面影響。
咸海為什么會變成這樣呢?這一切都要追溯到前蘇聯時期。對流入咸海的阿姆河和錫爾河的改造,在1918年蘇聯剛成立時就有想法:蘇聯政府設想通過改道阿姆河和錫爾河,灌溉更多的水稻、瓜類、谷子和棉花,不讓河水流入咸海白白蒸發。
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不過到1960年,咸海才因興建起的大規模水渠工程,出現難以逆轉的變化:阿姆河和錫爾河70%的河水總量被引入運河,流到沙漠中灌溉棉花等經濟作物。在大量水資源的滋潤下,棉花產量確實蹭蹭蹭地漲,但這一切不是沒有代價的,而這一代價恐怕在咸海還沒出現問題前,前蘇聯政府就預料到了,并做好“充分”的準備。但是前蘇聯政府似乎是過于樂觀,低估了自然的力量。
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直到蘇聯解體,咸海不斷縮小的問題還沒有解決;而蘇聯解體后分散的中亞國家,更沒有獨立解決這一問題的能力了。如果不再進行強有力的可行干預措施,咸海水域將會越變越小直至徹底消失,而遺留下的土壤鹽化問題,會讓其從半荒漠向荒漠、半沙漠、沙漠逐步退化。
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