四川
美國空軍副參謀長約翰·拉蒙塔涅在美國空軍協會米切爾航空航天研究所表示，空軍計劃在2027財年采購約108架新飛機，但實際上官員們希望買得更多。拉蒙塔涅說，問題不只是資金多少，更在于承包商目前無法生產足夠數量的飛機。
他說：“關鍵在于，工業界能多快對我們的需求信號作出反應。現在，我會說，我們的需求信號已經超過了他們按計劃、按時生產高質量飛機的能力。無論是新建一條生產線，還是逐步提高產量，他們都需要時間來完成產能建設。”
2027財年預算申請包括采購38架F-35A戰斗機、24架F-15EX“鷹”II戰斗機、23架T-7A“紅鷹”教練機、15架KC-46“飛馬座”空中加油機，以及數量未披露的B-21“突襲者”轟炸機。
今年春季預算公布時，戰斗機采購數量，尤其是F-35A的數量，讓一些觀察人士感到意外。盡管美國整體國防預算飆升至1.5萬億美元，空軍預算也增加約25%，但空軍計劃采購的62架新戰斗機，仍低于其長期設定的每年72架新戰斗機目標。空軍一直希望借此壓低戰斗機機隊平均機齡，并維持整體規模。
拉蒙塔涅表示，如果條件允許，空軍本會把更多新增預算用于采購飛機。他說：“坦率地說，我們原本可能還有一些額外采購機會，但工業界目前還無法如此迅速地響應我們的需求。”
拉蒙塔涅表示，短期內，空軍正試圖通過保留更多原計劃退役的老舊飛機來應對這一問題，例如A-10近距空中支援飛機和KC-135加油機。他指出，空軍預算總額增加，使這一做法更容易實現。
從更長遠看，目標是提高工業界的生產速度。拉蒙塔涅說，五角大樓和空軍領導層正通過向供應商釋放更明確的“需求信號”來推動這一點，讓企業更有信心投資生產線。眼下，企業顧慮之一是他所說的“鋸齒狀”撥款，也就是每年波動較大的資金安排。
他說：“如果資金在較長時期內更可預測、更穩定，就能支持產能建設，也能形成激勵，讓企業逐步生產更多飛機。所以，我們當然希望買得更多。”
保持資金可預測性的一個辦法，是簽訂多年期合同。拉蒙塔涅表示，美國國會目前正在審議相關立法，允許空軍就F-35和F-15EX簽訂多年期采購協議，空軍也正努力爭取支持。他說：“我認為，這非常符合我們未來的利益。”
拉蒙塔涅是一名KC-135和C-17飛行員，出任空軍副參謀長前曾在空中機動司令部任職。在那個崗位上，他曾主持“下一代空中加油系統”的替代方案分析。
多年來，美國空軍一直設想研發一種未來加油機，用來替換最后一批艾森豪威爾時代服役的KC-135。這種飛機需要能夠更深入進入有爭議空域，為F-35以及未來的F-47等隱身戰斗機實施空中加油。
不過，在2027財年預算申請中，空軍實際上已將“下一代空中加油系統”擱置，轉而推進一項新的“先進加油機系統”計劃。拉蒙塔涅說，面對未來多年規模龐大的現代化項目組合，包括新型轟炸機、戰斗機、無人機、教練機、洲際彈道導彈等，空軍官員決定減少對全新飛機項目的側重，轉而更關注為現有加油機升級相關系統，以提升其在敵對空域中的生存能力。
不過，未來型“下一代空中加油系統”加油機的設想，與其說已經終結，不如說只是被推遲了。當前，空軍正把重點放在采購并接收更多KC-46上。
拉蒙塔涅說：“我們當然還需要采購另一種飛機。隨著我們朝著188架KC-46、然后再增加75架的目標推進，之后我們將不得不作出決定，看看接下來如何繼續更新KC-135。屆時，可能仍會有200多架KC-135需要更新，因此我們必須決定，未來究竟要如何推進這項工作。”
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