江西
604年正月的一場細雪，使得大興宮殿檐角銀裝素裹。那日，晉王楊廣剛剛從并州返京復命，御花園里卻多了一位衣衫樸素的少女——她低眉順眼，隨同西梁進獻的使團來到長安。沒人想到，這個因“二月無福”而被家族棄置的姑娘，日后會成為大隋的正朔皇后，并把自己的一生寫進三個王朝、兩部草原汗國的跌宕里。
西梁是南朝梁王室殘枝。557年，宇文泰扶植宇文覺稱帝，改國號北周；同年，梁武帝孫蕭詧在江陵得北周兵援，自號梁主，史稱西梁。可別被“梁”字混淆，那只是昔日江南蕭梁的一星殘火：領土僅江陵及附近數百里，朝貢北周以保存。蕭詧在562年去世后，長子蕭巋即位，是為梁宣帝。蕭皇后便是這位梁宣帝的嫡長女。她出生于569年農歷二月，乳名早已失載，只剩“蕭氏”二字。宮中小太監背后常竊竊私語：“這位公主命硬，連養父母都沒熬住。”一句話，道盡她幼年的孤涼。
隋文帝楊堅在581年受禪建國。出于安撫淮、漢江以南豪族的需要，他決定與西梁聯姻。選妃的詔書一下江陵，蕭氏原本排在末位，誰知占卜結果讓她成了“唯一相合”的人選。13歲的晉王楊廣抬頭見她第一面，據傳只說了半句，“溫婉如玉……”，便不再言語。宮人竊笑：少年心事，浮上了面。
表面風光只是短暫。581至600年，隋朝北征突厥、南平陳國，大江南北烽煙不絕，貴為晉王妃的蕭氏常年隨軍輦轉。她懂得江南士族心態，也熟諳南朝禮儀，越過長江的那場會盟上，江南舊臣向楊廣俯首，蕭氏暗中牽線，尷尬頓解。隋文帝高興，稱她“識大體”，賜錦緞數百匹。不得不說，這位貌不張揚的女子，骨子里有著老牌士族與生俱來的韌勁。
600年，楊廣與太子楊勇的兄弟暗戰至白熱化。獨孤皇后常召蕭氏入宮，低聲詢問朝中風向。暗夜里，蕭氏只有一句輕柔提醒：“愿殿下謹言慎行，莫讓良機錯失。”翻天覆地的權力更替之后，604年，楊廣即位，是為隋煬帝，蕭氏被冊為皇后。自此，夫妻共處十五年，至618年江都之變為止。有人數過，隋煬帝后宮雖不見得比前朝清簡，卻再未立貴妃，六個孩子里有四個出自蕭后，可見她在夫君心中的份量。
三次南巡，帝乘旌游龍舟，后乘翔縭舟，兩舟首尾相逐入京口、揚子、江都；每當夜幕落下，畫舫燈火連成長河，士族歌姬的吳聲越過波面，隨風鉆進蕭后耳畔。那是她生命里屈指可數的安寧時刻。可同樣在龍舟之上，隋煬帝揮霍國帑，繁華盡顯，也將帝國推向枯竭的邊緣。
大業十四年（618年）三月，宇文化及夜半發動兵變。傳聞中，寢殿燈火驟滅之際，楊廣回望蕭后，聲音低啞：“照顧好他們。”隨后，一抹劍光劃破漆黑，稱帝不過十四年的第二任隋皇帝，死于親兵之手。蕭后親自縫制了棺衣，用床板作棺，將丈夫草草下葬。那一年，她52歲。
此后，她與小孫子楊政道、女兒南陽公主以及數十名宮人先被挾至聊城，旋又輾轉武強。宇文化及覆滅后，竇建德收編舊眷。事情峰回路轉，東突厥處羅可汗念及楊廣舊恩，于619年遣使迎接蕭后北去。這位在江南長大的皇后，頭一回踏進寒風獵獵的草原。處羅可汗冊立七歲的楊政道為“隋王”，在定襄聚攏流亡官民一萬余戶。蕭后沒有選擇，只能在帳篷與氈房之間學會用羊糞生火，學會聽陌生的突厥長調。漫長的十二年里，故國舊事只剩夢里一場。
630年，李世民詔令李靖北征，頡利可汗兵敗。唐軍在陰山北麓找到了風燭殘年的蕭后。唐太宗見到這位前朝皇后時，她已兩鬢霜華，卻仍衣衫整潔，禮度不失。太宗賜她入長安安置于長樂坊，封號“隋煬帝太后”，每月給以千石租賦。蕭后不言政事，也不乞憐寵，只遣人尋回當年江南譜牒舊書，日日抄經，撫養孫兒。
貞觀十七年（643年）冬，蕭后病危，詔令制作梓宮，仍以隋制。她囑托內侍：“若蒙許可，愿歸葬江都故陵。”同年十二月逝世，享年81歲。唐廷遵其遺愿，于翌年春遣使護柩南下，與隋煬帝合葬于江都西北。儀仗不似隋制奢靡，卻也旌旗飄飏，鼓樂齊鳴，足以慰其在天之靈。
從江陵公主到晉王妃，從大隋皇后到草原俘虜，最后以前朝太后的身份在長安終老，蕭氏一生曲折。身世如浮萍，卻能在權力漩渦中保持端莊與清明。史書寥寥數語，卻已寫盡滄桑。借古人一言作注：人不求其生前身后名，但求于變幻世局中守得正心，這便是蕭皇后留給后人的唯一注腳。
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