澤維爾·貝塞拉,這位曾在拜登政府內閣任職的前官員,盡管加州州長競選開局遠低于預期,最終仍挺進大選,政治命運出現了驚人逆轉。
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如果他在11月獲勝,將成為加州自1875年以來首位拉丁裔州長。1875年,出生于加州仍屬墨西哥時期的羅穆阿爾多·帕切科曾短暫執掌該州。
貝塞拉出生于薩克拉門托,來自一個墨西哥移民家庭。他從加州州議會起步,隨后進入國會,并于1993年至2017年擔任聯邦眾議員。之后,他出任加州總檢察長。2021年,他離開這一職位,受時任總統喬·拜登任命,出任衛生與公眾服務部長。
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自唐納德·特朗普重返白宮以來,民主黨人一直試圖迅速翻過拜登時代的一頁。許多選民更青睞那些愿意以與總統同樣強硬方式交鋒的領導人,比如紐森。內部也在尋找反建制的局外人和更年輕一代的挑戰者。相比之下,現年68歲、性格溫和、從政多年的貝塞拉似乎并不占優勢。
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南加州大學政治學教授克里斯蒂安·格羅斯說,在紐森主導的第50號提案通過后,加州出現了一股特別鮮明的反特朗普氛圍。該提案旨在通過重新劃分選區,削弱共和黨在得州選區重劃中的操作影響。
民主黨參選人眾多,也引發了另一層擔憂:內部選票可能過度分散,導致兩名共和黨候選人在初選中分列第一和第二,從而把民主黨擋在大選之外。按照加州前兩名晉級的規則,這意味著11月州長選票上可能沒有民主黨人。
今年3月,加州民主黨主席拉斯蒂·希克斯曾敦促那些“沒有現實路徑”的候選人退選,以避免這一噩夢情形。實際上,這番話主要指向那些民調低迷的參選人,包括貝塞拉。
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貝塞拉的選情還曾遭遇打擊:他未能獲得參加南加州大學原定于3月舉行的一場辯論的資格。主辦方依據一套關于“可行性”的數學公式,邀請了6名候選人參加,但由于外界批評入選者中沒有有色人種候選人,這場論壇最終被取消。
“他本來算是一個相當不錯的候選人,”格羅斯說。那套已取消辯論的篩選公式正是由他設計的。但他也表示,貝塞拉并沒有真正激發選民熱情。不過,4月的一連串性不端和侵害指控改變了局勢,時任眾議員斯瓦爾韋爾的選情因此受到重創。斯瓦爾韋爾否認這些指控,但隨后退出州長競選,并辭去國會議員職務。
在斯瓦爾韋爾留下的真空中,貝塞拉迅速升至民調前列。“他有完整的履歷,選民也認識他,所以他成了一個合理的替代選擇,”格羅斯說。斯瓦爾韋爾丑聞的余波,也再次加劇了民主黨人對被擋在大選之外的擔憂。盡管在加州,民主黨候選人通常能拿到約60%的選票,但這種焦慮依然存在。
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“聽起來在加州擔心這個有些奇怪,但民主黨選民當時確實開始緊張了。所以內部更偏中間或中左的選民轉向了貝塞拉,而更偏左的選民則轉向了斯泰爾,”格羅斯說。在競選活動中,貝塞拉的演講常常穿插自己作為墨西哥移民之子的成長經歷。他把個人歷史與當下局勢聯系起來,背景是特朗普政府正在推進大規模驅逐行動,而目標主要是沒有合法身份的拉丁裔移民。
雖然對手指責他在擔任衛生與公眾服務部長期間,對無證移民兒童的照護管理不善,但貝塞拉的成長背景仍引發了拉丁裔選民共鳴,他們認為他更容易讓人產生認同感。
加州3所大學教授在本周初選前進行的一項民調顯示,約37%的拉丁裔選民表示會投票給貝塞拉。在這項民調中,另外兩名最受拉丁裔支持的候選人都是共和黨人,分別是河濱縣警長比安科,支持率為17%;以及前福克斯新聞主持人希爾頓,支持率為12%。
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研究拉丁裔選民、同時持反特朗普立場的共和黨策略師邁克·馬德里德說:“我認為,他就是在合適的時間,具備了合適的身份特征,成為了合適的人選。”他在近日接受采訪時表示,過去幾周與貝塞拉支持者交談時,“經驗”這個詞反復出現。但馬德里德說,選民所說的不只是貝塞拉冗長履歷中的從政經驗,也包括他的“人生經驗”。
“我原以為他們說的是他的履歷,”馬德里德回憶說,“其實不是。他們說的是那種可親近、可認同的感覺……他們會說,‘他是建筑工人的兒子,自己也干過建筑,曾代表并生活在東洛杉磯。’他們的意思是,‘這個人是我們中的一員。’”
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在亞馬遜從事配送工作的墨菲說,吸引他的是貝塞拉幫助工薪階層、推動首次置業的承諾。“我們家和加州大多數人一樣,都在想辦法生存下去,也想一步步改善生活,”他說。
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由于加州計票過程緩慢,目前仍在繼續,估計還有300萬張選票尚未統計,因此貝塞拉在大選中究竟將面對共和黨人希爾頓,還是民主黨人斯泰爾,仍不明朗。在初選計票中取得領先、且美聯社預測他將進入前兩名后,貝塞拉周五在社交平臺X發布視頻說:“加州,我們才剛剛開始。讓我們立刻行動起來,把這場選舉贏下來。”
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