四川
美國五角大樓啟動的“南部邊境聯合特遣部隊”正在使用自主無人水面艇，在格蘭德河大片水域巡邏，以震懾非法走私者。
這類船只也被稱為“無人船”或“無人艇”。它們與執法人員和軍方人員一道執行安保巡邏任務，優勢在于能夠發現監控盲區，并覆蓋一些難以進入的區域。美國國防部披露，制造商西賽茨公司正為這項南部邊境任務提供其太陽能驅動的“輕魚”無人艇。
西賽茨此前曾與美國海軍合作，于此前讓“輕魚”完成從美國橫跨大西洋前往葡萄牙的不間斷航行。這艘船從佛羅里達出發后，歷時兩個多月抵達目的地，并刷新了相關速度紀錄。如今，它正被用于補充美國海岸警衛隊船只，以及其他承擔格蘭德河巡邏任務的軍方和執法船只。
西賽茨首席執行官邁克·弗拉尼根在采訪中說，“輕魚”在這項任務中的定位，是為特遣部隊成員提供偵測和預警能力。弗拉尼根說：“這當然是一個充滿挑戰的環境。當海岸警衛隊最初提出這個項目時，我知道有很多無人水面艇方案在被考慮。我從未聽說還有其他無人水面艇在格蘭德河上運行，我認為這正是因為這里面臨很多挑戰。”
這些挑戰包括湍急水流，以及水上和水下的障礙物，例如原木、樹根和密集的泥岸。弗拉尼根解釋說，“輕魚”體積緊湊、結構堅固，因此幾乎可以持續運行，無需人工看守。他說：“我認為，你之所以看不到其他自主船只在格蘭德河上運行，是因為對于這類安保任務來說，只有當船只能在沒有維護、沒有支援的情況下連續在外運行數周甚至數月時，它們才真正有用。”
“雖然我們確實有保障人員負責照看和維護這些船，但總體而言，只要這些船運轉正常，它們就能長時間在外獨立工作，幾乎不需要人為干預。”格蘭德河長期以來一直是違禁品走私通道。美國國家毒品情報中心2007年的一份報告指出，這條河經常且容易被跨境走私團伙突破，他們往往配備軍用級武器，例如突擊步槍，并經常向執法人員開火。
該報告稱，走私者會先把違禁品運過河，然后“裝上等候的車輛，運往藏匿地點，或隱藏在植被中，等待日后取回”。多年來，走私者活動猖獗，再加上美國邊境巡邏隊人員相對不足，使這一問題進一步惡化。如今，特遣部隊正借助配備攝像頭、機載人工智能和測深傳感器的“輕魚”無人艇，填補這些防控空白。
操作人員可以遠程調整船只的航行速度。無人艇能夠繞開障礙物，并利用傳感器將相關活動回傳給終端用戶。弗拉尼根解釋說，這些船只能夠持續工作，同時保持行動軌跡難以預測，因此適合作為安保巡邏力量。他說：“它和保安人員有些相似，‘輕魚’的行動并不容易預測。它基本上可以用更低成本、更高效率覆蓋更大區域。相比存在盲區的固定設施，你可以覆蓋更廣的范圍。”
這些船只構成了分層安保網絡的一部分。該網絡還包括有人駕駛的軍方和執法巡邏艇。自主無人艇的作用，是擴大有人巡邏力量的覆蓋范圍。弗拉尼根說：“‘輕魚’的一個好處是，我們能夠與終端用戶合作，根據需要重新部署它們，把它們調往最需要的地方。”
隨著無人系統在空中、地面和海上的應用不斷擴展，南部邊境聯合特遣部隊當前的使用方式表明，人工智能驅動的機器也可以在狹窄區域高效承擔安保任務。這說明，自主系統能夠在復雜環境中發揮“看守”作用，也意味著未來無人巡邏有可能被用于強化更廣泛的安保體系，并進一步拓展到私營領域。
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