1937年2月9日,由英國布萊克本飛機公司設(shè)計的賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機首飛成功,這款飛機是為海軍研發(fā)的,是英國海軍航空兵所擁有的第一種全金屬結(jié)構(gòu)的單翼飛機,不過該機的服役時間卻比較短。
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這款機型裝備了可收放的起落架以及全封閉座艙,在當時來說是非常先進的設(shè)計。相比之下,同時代研制的劍魚式魚雷轟炸機仍然是雙翼結(jié)構(gòu),采用固定起落架和敞開座艙,機體設(shè)計無法與賊鷗式相提并論。
賊鷗式是一款既能空戰(zhàn)也能對海上和陸地目標進行攻擊的戰(zhàn)斗轟炸機,乘員2人,包括駕駛員和武器操作員;飛機全長10.8米,翼展14.1米,全高4.3米,空重2490千克,最大起飛重量3730千克;航程1300公里,升限6150米。
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賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機的固定武器為左右兩翼4挺7.7毫米勃朗寧機槍和機尾1挺維克斯機槍;執(zhí)行轟炸任務時,機身中線下的掛彈架上可掛載227千克炸彈。1938年11月,賊鷗式飛機開始在英國海軍服役,該機型的總產(chǎn)量為190架,在隨后爆發(fā)的第二次世界大戰(zhàn)中也取得了一些戰(zhàn)果。
1939年9月26日,3架從皇家方舟號航空母艦起飛的賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機,在北海上空擊落了一架德國的道尼爾Do18飛艇,因此賊鷗式飛機成了二戰(zhàn)中第一個擊落敵方飛行器的英國飛機。
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賊鷗式飛機最大的戰(zhàn)績發(fā)生在1940年4月10日,這天16架從蘇格蘭北部奧克尼群島起飛的賊鷗式,在挪威的卑爾根港附近海域,擊沉了入侵挪威的德國巡洋艦柯尼斯堡號。這艘滿載排水量8260噸的德軍巡洋艦,被賊鷗式投下的3枚炸彈命中沉沒,這是盟軍在二戰(zhàn)中擊沉的第一艘敵艦。
賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機在挪威和地中海對抗敵方轟炸機時也表現(xiàn)良好,擊落了幾架敵機,但該機從1941年起逐步退出了第一線戰(zhàn)斗任務。為何賊鷗式僅服役了三年就退役呢?主要原因是該機性能不佳,其中最大的缺陷是速度太慢。
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飛機速度慢的根本原因在于發(fā)動機,賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機配備的動力是一臺布里斯托爾“英仙座”XII星型發(fā)動機,最大功率只有890馬力,這導致賊鷗式的最大速度只有360千米/小時。這個速度對付艦船、轟炸機和運輸機綽綽有余,但遇到戰(zhàn)斗機就遭了殃。
二戰(zhàn)初期德軍的主力戰(zhàn)斗機是BF-109,該機性能優(yōu)異,最大航速660千米/小時,慢悠悠的賊鷗式飛機碰到它就是災難。雖然兩種飛機交戰(zhàn)不多,但每次賊鷗式都損失慘重,因此英國海軍不得不將它退役。
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曾經(jīng)有人提出對賊鷗式飛機進行改進,但嚴峻的戰(zhàn)爭形勢促使航空技術(shù)人員加緊研發(fā)新機型,無暇顧及這款裝備數(shù)量不多的舊式飛機。
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