北京
一個奇特的雙星系統暗示，其中一顆恒星可能在形成數十億年后吞噬了巖質世界。
天文學家相信，他們可能已經找到了證據，表明在一個遙遠的雙星系統中，一顆恒星在過去曾吞食過自己的行星。如果屬實，這很可能顛覆關于雙星系統形成的公認法則。
這個備受關注的恒星系統名為HD 81809，位于長蛇座，距離地球大約90到101光年。它由一顆主星HD 81809A和伴星組成，主星目前已步入暮年，耗盡了氫燃料。
另一顆星HD 81809B仍是一顆主序星，但其化學成分與它較大的孿生兄弟存在明顯差異。在我們目前所認知的“正常”情況下，雙星通常由同一片氣體云共同形成，形成時間也大致相同。
據丹麥技術大學的研究人員稱，正在研究的這顆伴星HD 81809B的鋰含量明顯更高，兩者之間的鐵含量似乎也不同。事實上，差異大約為3.7倍（用專業術語來說就是0.57 dex）。
貪吃的星星們
雖然可以預想到存在一些差異，但研究團隊認為，這些差異太大，不容忽視。過去一定還發生過別的事情，但究竟是什么呢？
嗯，唯一合乎邏輯的答案似乎是，這顆“富含金屬”的恒星在過去某個時刻吞噬了行星或其他行星物質。最有可能的候選者是巖質行星（就像我們地球），這類行星往往富含鐵、硅、鎂等元素。
如果恒星吞噬了它們，其外層就會在化學上變得富集，這可以從遠處探測到。這一假說也得到了其他證據的支持，比如該恒星周圍似乎存在一個碎片盤。
研究團隊解釋，很可能發生的情況是，行星向恒星螺旋式靠近，軌道變得不穩定，最終被吸收。這聽起來合情合理，但高含量的鋰可能指向了一起非常近期的事件。
鋰通常在恒星內部無法存活很長時間，可能表明有非常新鮮的行星物質被帶入。然而，計算機模擬表明，這顆恒星需要吞食大量的行星物質，大約相當于25到75個類地天體。
吞噬行星的恒星被抓了個正著？
但如果真是這樣，鋰的含量應該比觀測到的高得多。研究團隊在論文中寫道：“模型預測，如此富含金屬的吸積會使表面鋰元素過度富集；要匹配觀測到的鋰含量，反而需要吸積少于6個地球質量（M⊕）的物質。”
“這種矛盾突顯了精確掌握吸積物質化學成分的必要性，”他們補充道。
雖然不能完全確定，但研究團隊認為，吞噬事件很可能發生在近期，并且可能涉及成分“異常”的行星。又或者，只有特定種類的行星或物質被恒星實際吸收了。
或許我們永遠無法確切知道答案，但無論HD 81809B發生了什么，都無疑值得進一步研究。
你可以在arXiv網站上自行查閱這項研究。
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