據The Athletic報道，1994年美國男足世界杯隊深刻影響了后來一代球員。

1994年美國男足國家隊的球員，幾乎可以說真的激勵我走上了他們的道路。

世界杯來到美國時，我只有7歲，對足球了解不多。我沒有研究戰術，也沒有關注國際足聯排名。在爸爸帶我去參加選拔之前，我甚至從沒見過別人踢球。我只是一個孩子，試著理解這項突然吸引了我注意力的運動。

我記得自己看著他們在超過93000名球迷面前以2-1爆冷擊敗哥倫比亞。當時哥倫比亞是世界上最好的球隊之一，但那支美國隊的激情、勇氣和個性完全吸引了我。

美國隊抓住了安德烈斯-埃斯科巴那粒著名烏龍球帶來的機會，厄尼-斯圖爾特在下半場打進制勝球。他們能拼下那場勝利令人振奮，也在我心里留下了印記。他們不只是足球運動員，他們是英雄。

30多年后，令我驚嘆的不只是那支球隊在場上取得的成就。更重要的是，許多當年激勵過我這個孩子的球員，后來又在我成為職業球員、解說員以及個人成長的過程中幫助了我。這才是1994年那支球隊真正的遺產。他們不只是推動了足球在美國的發展，也塑造了之后的一代人。

那時我還是一個邊看邊學足球的小孩。我會盡可能多地看比賽，也因此認識了這些球星。很自然地，我會被某些球員吸引：那些看起來像我、踢法像我，或者個性最鮮明的人。

想到那場對哥倫比亞的小組賽，我會想起埃里克-溫納爾達。他和我一樣是前鋒。我也很喜歡科比-瓊斯。我們膚色相同，而且他和我一樣速度很快。還有托尼-梅奧拉，他留著標志性的鯔魚頭加馬尾發型，也做出過一些關鍵撲救。馬塞洛-巴爾博亞有一頭長發和獨特風格，也吸引了我。

我被這些人迷住了。我想跟隨他們的每一步，而幸運的是，美國職業足球大聯盟當時剛剛起步。在那之前，我這輩子從沒看過俱樂部足球。我不了解英超，也不了解意甲。看完那屆世界杯后，我想的是：好，接下來是什么？

1997年，我站在福克斯伯勒球場外，手里拿著我的1994年世界杯足球，希望美國男足國家隊球員能停下來給我簽名。他們都簽了，而我至今還留著那只球。那是一個不可思議的時刻，他們當時并不知道，自己正在激勵一位未來的美國國家隊前鋒。我無法想象，有一天我會和他們中的許多人共事，向他們學習，并把其中一些人稱為朋友。

回頭看，那支球隊對我們這一代孩子的吸引力，有點像早年的世界摔跤聯盟。球員們不只是運動員，他們也是一個個鮮明角色。梅奧拉有胡克-霍根般的存在感，阿萊克西-拉拉斯則帶著“終極戰士”那種一眼就能識別的氣場。在一個足球仍在爭奪關注度的國家，這些個性幫助吸引了人們。他們當然也吸引了我。

我最初是球迷，后來有幸成為球員，并從許多當年激勵我的人身上學習。我一直感謝他們讓我愛上這項運動，也更加感謝他們在我一路走來時給予的幫助。即便如此，我仍認為那一代人沒有得到應有的認可。

看了2023年CBS體育紀錄片《十億美元進球》后，我了解到許多自己此前并不知道的美國足球起源故事。我知道美國隊曾晉級1990年世界杯，但我并沒有完全理解他們為此付出了什么，也沒有完全理解那些球員為了推動足球前進犧牲了多少。

1994年那批球員接手的是一項仍處在美國文化邊緣的運動。北美足球聯賽曾經存在又消失。美國隊在1990年晉級世界杯之前，已經缺席世界杯40年。基礎并不存在，他們必須幫助把基礎搭起來。但最讓我印象深刻的，從來不只是他們在場上取得了什么，而是他們如何對待后來的幾代人。

我與那支球隊成員的每一次接觸，都能感受到他們的慷慨。我從未感到嫉妒，也從未覺得他們把年輕球員視為競爭者。他們希望我們成功。

我兒時崇拜的1994年英雄之一，幫助我完成了從球員到解說員的轉型。現在我在CBS與梅奧拉密切合作，我永遠感激他在我最初通過SiriusXM進入媒體行業時給我的幫助。對他來說，完全可以想：“我不會幫這個人來搶我的位置。”但他和布萊恩-鄧塞斯接納了我，指引了我，幫我找到自己的表達方式。這并不是他們必須做的事。

邁克-索伯曾在鮑勃-布拉德利手下執教我，他督促我，是因為他希望我拿出最好表現。巴爾博亞曾在U20層面與我共事，也一直是我可以求助的人。每當我需要鏡頭前的建議時，拉拉斯都會提供幫助。塔布-拉莫斯也一直愿意拿出時間。

還有斯圖爾特。他曾是我在費城聯合時的體育總監。當我從新英格蘭被交易到費城時，他親自到機場接我。

我在那里的一切并不總是一帆風順，但我對厄尼的尊重從未改變。他始終以正確的方式待人，也總是愿意提供幫助。那支球隊里很多球員也是如此。

我有機會告訴科比，他對我意味著什么。我告訴他，我成長過程中多么敬佩他，他對我后來成為怎樣的球員產生了多大影響。不是每個人都有機會感謝自己的英雄。但我做到了，這會是我永遠珍惜的事。

那一代人的特別之處在于，他們從未停止回饋足球。他們作為球員激勵了我們，之后又以教練、管理者、解說員和導師的身份繼續參與其中。他們打開了門，并在30多年后仍然讓門保持敞開。

每當我和這些人在一起時，我發現自己仍然更多是在聽，而不是說。他們每個人都有像書中章節一樣的故事。他們見證了足球從幾乎不被美國體育版圖注意，到準備再次在本土舉辦世界杯。回顧我自己的旅程，包括高峰、低谷以及其間的一切，我很難不心懷感激。如果不是那個看著1994年美國男足國家隊的7歲孩子，后來的一切都不會發生。

隨著世界杯回到美國，而我的雙胞胎孩子也準備第一次體驗世界杯，我希望這一代美國球員能為他們做到瓊斯、梅奧拉、巴爾博亞、斯圖爾特以及那支球隊其他人為我做到的事。

因為你永遠不知道看臺上是哪個孩子在注視著你。你也永遠不知道自己正在改變誰的人生。