原因也不復雜,特朗普的關稅、伊朗戰爭引發的能源危機,以及美國要求選邊站隊的壓力,讓新加坡的高層精英們感到沮喪。
新加坡不滿的首要導火索,是關稅。雖然去年美國只對新加坡實施了10%的“最低基準關稅”,但對于這樣一個體量不大、靠中轉貿易吃飯的小國,關稅本身的存在就足以造成巨大的沖擊。
關稅宣布后不久,當時新加坡政府就直接下調了當年的GDP增速預測。一貫避免說美國不好的新加坡總理黃循財,也罕見批評美國,強調新加坡對美國的舉動非常失望,并稱“這些行為不該對朋友做”。
實際上,新加坡對美國是貿易逆差,而不是順差,也就是說新加坡一直是從美國大量買東西,特朗普政府根本就沒有理由對他們加征關稅。哪有店家還要強行給顧客加稅的道理。
而咱們熟悉的新加坡前總理李顯龍,更是發出悲觀的警告:新加坡過去數十年的好日子,現在已經快走到頭了。
到了今年年初,特朗普的“對等關稅”被最高法院判定無效,新加坡對此非常高興,覺得在美國建制派的幫助下,自己又能回到過去全球化的好日子里。
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然而好日子沒過多久,最近華盛頓那邊又傳來了噩耗。
美國政府最近援引1974年貿易法301條款,提議對包括新加坡在內的60個貿易伙伴加征10%—12.5%的關稅,其實就是為了取代之前被最高法院裁定取消的“對等關稅”。
新加坡不僅沒能逃掉關稅,甚至這次比以前加得更多了,它跟中國、印度等國一樣,在301調查的框架內被加征12.5%的關稅。
請注意,新加坡去年對美國仍然是逆差,但仍然被列入60國名單中,而且關稅還漲了2.5個百分點。這也能從側面說明,特朗普政府對新加坡實際上是心存不滿,甚至是有意懲罰的。
在特朗普眼里,雖然新加坡對美是逆差,但它承接了許多從中國轉移出來的資本和外溢供應鏈。對新加坡狠加關稅,本質上也是對付中國。
另外,新加坡長期在中美之間奉行“不選邊站”的平衡戰略,經濟上依賴中國,安全上依賴美國。這種兩頭通吃在拜登時期可能吃得開,但在特朗普眼里就是不忠誠。
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而這恰恰是新加坡最擔心發生的事情,關稅或許還能忍一忍就過去了,但如果特朗普政府進一步收緊身子,要求新加坡在中美之間選邊站隊,那么這幾乎相當于要動搖該國的立國之本。
李顯龍之前就坦言,如果中美關系進一步惡化,新加坡將處于非常困難的位置,因為那時新加坡會被迫在與美國的友誼和與中國的友誼之間作出選擇。
那么接下來的問題,其實就是兩個:第一,新加坡什么時候需要打破平衡,在中美之間做出選擇;第二,新加坡屆時要選擇哪一方。
關于第一個問題的答案,新加坡內部不少政治精英已經有了自己的判斷。
說實話,從目前這個狀態來看,新加坡根本不用等到20年后才不得不選邊。一邊是美國不斷施壓要求新加坡選邊站隊;另一邊,對美國愈加失去耐心的新加坡,可能也會主動加速這一進程。
至于第二個問題,新加坡周邊的很多東南亞國家其實已經給出了答案。多家智庫的調查顯示,當被問到如果必須在中美之間選擇時,東盟內部現在傾向中國的比例已經超過了傾向美國的一方。
過去幾十年,東南亞國家之所以普遍親近美國,很大程度上是因為美國代表著市場、資本和安全秩序。誰跟著美國走,誰就有口湯喝。
但現在情況正發生變化。中國已經連續多年成為東盟最大貿易伙伴,而美國與東盟的貿易總額不如中國的一半。
更重要的是,中國帶來的往往是實實在在的項目。鐵路、港口、工業園、電力設施,這些東西能夠直接創造就業崗位,拉動當地經濟增長。
跟著中國走不是有湯喝,而是有飯吃——因此對于東南亞國家來說,在中美之間選擇哪個,其實并不難下決定。
當然,相比于其他東盟國家,新加坡對美國的依賴程度更大。所以至少在短時間內,新加坡雖然對美國心懷不滿,但還是會表現得非常謹慎。
大國競爭從來不會因為小國謹慎就停止。
當美國一次又一次揮舞關稅大棒,要求盟友證明忠誠的時候,新加坡也不得不開始思考一個越來越緊迫的問題:自己是不是應該盡快為未來的國際新秩序做準備。
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