北京
6600萬年前，一顆直徑約15公里的小行星撞上地球，地點就在如今的墨西哥。這顆名為希克蘇魯伯的小行星，釋放的能量大到什么程度？它搞出來的氣候災難，直接把地球上四分之三的物種從名單里劃掉了。除了后來變成鳥的那批恐龍祖先，其他恐龍全部滅絕。整個行星還被核冬天裹了至少15年。
但這些事，我們以前就知道。真正讓人重新理解那次撞擊的，是地下發生的事。英國格拉斯哥大學的安妮瑪麗·皮克斯吉爾說：“希克蘇魯伯撞擊的規模，大到足以在地表以下至少35公里深處造成可變形——這能用地球物理探測出來。”這個深度，放在今天也得靠鉆探才能摸到邊。
撞擊瞬間熔化了約一萬立方公里的巖石。熔巖混上海水，冷卻后變成一種充滿微小熱液孔隙的多孔材料。這就是所謂的熱液系統——有水、有熱，正好是微生物愛待的那種環境。過去科學家判斷，這個撞擊點大概200萬年就涼透了。但現在團隊拿出的新數據說，時間至少得翻四倍。
為了搞清楚熱液到底循環了多久，研究團隊在隕石坑里往下鉆了一公里，提取巖芯。巖芯里的鉀元素會隨時間衰變成氬氣，測氬氣含量就能知道巖石的年齡。皮克斯吉爾說，他們拿到的時間范圍，從撞擊那一刻的6600萬年前，一直延伸到大約5800萬年前。“這說明，在希克蘇魯伯構造的至少一部分區域，熱液活動在撞擊后持續了800萬年。”
巖芯里的硫同位素也給出佐證：微生物不光在這個地下熱液系統里活下來了，而且在撞擊后恢復得很快。皮克斯吉爾提了一個關鍵點——過去大家嚴重低估了撞擊造成的加熱規模和熱液系統的壽命。她直言：“關于所有撞擊生成的熱液系統，尤其是希克蘇魯伯，最大的未知數之一，就是熱量能讓水在構造里循環多久。”
這個發現的意義不止于恐龍滅絕本身。它意味著，年輕地球最早期的那些撞擊坑——甚至其他星球上的撞擊坑——可能存在可居住的熱液系統的時間，比我們以為的要長得多。800萬年的地下暖房，夠微生物干很多事了。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
