北京
看《給阿嬤的情書》，聊華人下南洋，就有說不完的話題。我之前說過，當時的第一波出國熱：知識分子、有志青年去西洋；沒錢沒文化的窮苦人家下南洋。雖然都叫“出洋”，可此洋非彼洋也，是有非常大的不同的。下南洋這批人根本不能叫出洋，只能叫逃命。和河南人逃荒到陜西、山東人闖關東、山西人走西口、口內人去新疆，其實并沒有什么大的區別，都是從一個生存困境中掙脫出去，去一個人口更加稀少、土地更加廣袤的地方開荒、逃難。
那么你說這些人的選擇有什么不同嗎？大多數人大概沒有什么成熟的思路，不過是活不下去了，跟著人跑。跑的路徑也是人云亦云，近水樓臺。鄉里鄉親有先去的，覺得比待在老家好，起碼能吃上飯，不至于餓死。這一批人帶著另一批人離開了故土，去不熟悉的地方討生活。
那么，話說回來，地廣人稀的東北、內蒙、新疆，就是容易養活人。世代為農的普通老百姓也篤信一條：只要有地可種，就能不挨餓。事實證明，他們離開就是比在老家要好一些。但土地的增值畢竟也有限，兩倍三倍的增值已然很不錯。而像下南洋的那批人，他們也知道他們去的那些地方都是原始森林，他們也只能去墾荒種地。那些地方又是洋鬼子的殖民地，去了能種的就是甘蔗、橡膠。這當然也都不是他們的主動選擇，只是地理決定——他們不可能往北去闖關東，只能向南下南洋。
但是，我們把歷史的時間一拉長，慢慢的，起點一樣的窮苦農民，在幾十年后，他們的境遇便變得大不同。這是個人努力的原因嗎？顯然不是。他們也是亂撞。可是有一樣不同：下南洋的人中有一些知識分子，那接下來的事情就會大不一樣。
這里，我就說一位大家都沒聽說過的人物——黃乃裳。他是福建福清人，從小刻苦好學，最后考中了舉人。可是他那個時代，滿清腐朽，民生凋敝。他接受了新的思想，抱著救國改良的思想，回到福建興辦學堂、創辦報紙，宣傳維新思想，開明智，啟蒙昧。后來維新變法失敗后，報紙被查禁，自己也被追捕，他只能遠走南洋。
1900年，黃乃裳到了馬來亞的砂拉越。大家注意了，此時此地是英國的殖民地，之前是比中國更落后、更蒙昧的部落之地。黃乃裳在當地考察一番后，決定在此地建立一個世外桃源。于是他和當地的一個殖民者——一個英國水手——簽約了土地開發權，這個開發權一簽就是999年。隨后他便返回福建，分批招募當地窮苦老百姓去他這個地方墾荒，多次總共去了1100多人。他們在那個地方開荒、修路、建房、種橡膠、糧食、胡椒，并把這個地方定名為“新福州”。這就是馬來西亞第三大城市詩巫市的前身。以一人建一城，到現在，這里已經成為馬來西亞華人聚集的第一城。
當然，作為墾荒者，他們的開局也非常艱難。創業者往往都是這樣。一個有理想有信念、目光高遠的人的領導，和一般的只是為了活命的貧苦老百姓，想的事、做的事都大不一樣，那么他的成就也就會不一樣。如果這幫人是闖了關東、走了西口，會一樣嗎？在一個“片板不得入海”的管制下，和在一個鼓勵你去海外開拓的思路下，產生的結果會一樣嗎？答案我想我無需多言。
黃乃裳和這么多同胞硬生生地在當地敞開了一片天地。這最主要的就是他這個人卓越的見識和敢想敢干的魄力，也有賴于和他簽了999年合同的人的支持和守信——不但幫助他、支持他干得有起色，也不眼紅、不驅趕他們。如果給一個不守信的地頭蛇，你覺得他們能這么多年待在那里嗎？從1900年到現在已經過去了125年，可能我們這才看出差距了吧。很多地方別說125年了，10年都翻天覆地慨而慷了。
大家不知道的是，黃乃裳其實在那個地方待的時間并不長，他只待了5年。初具規模后，他便回國追隨孫中山先生參加辛亥革命了。他的理想當然是救全中國，而不是一個區區的新福州。可是這個新福州建立起來后，到如今依然繁榮，依然是馬來西亞最大的華人聚集區。這里面其實透露出兩條信息：第一，華人的治理水平并不低，只要土壤允許，他們依然能自治出非常好的模式。第二，如果土壤不好，再優秀的人才也難以施展。
在辛亥革命中涌現出的大量優秀人才里，黃乃裳排不上號，他回國后并沒有做出什么突出的貢獻，而在南洋他卻獨樹一幟，建立了彪炳史冊的功業。這又說明了什么問題呢？
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