今年夏天最受關注的媒體競爭，主角已不再是英國廣播公司和獨立電視臺，而是足球在網絡與流媒體平臺上的存在。自1966年英國廣播公司與獨立電視臺開始共享世界杯轉播權以來，兩家英國本土電視機構之間的競爭，首次不再是這個夏天最主要的轉播戰場。

與這屆首次由三個國家聯合舉辦的世界杯相呼應，擴軍至48支球隊的賽事將以全球媒體事件的方式展開。YouTube將首次直播比賽實況，奈飛則將每日播出一檔電視節目——加里·萊因克爾主持的《其余的都是足球》。這檔原本帶有家庭作坊氣質的播客，也將遷往紐約時報廣場，持續近六周。

前《今日比賽》主持人萊因克爾將在首期節目中與《其余的都是足球》的常駐嘉賓阿蘭·希勒和邁卡·理查茲一同亮相。節目將于英國時間周三早上6點上線。賽事后期還已敲定多位重量級嘉賓，包括哈里·馬奎爾、弗蘭克·蘭帕德和帕特里克·維埃拉。

理查茲曾開玩笑說，世界杯期間即將上演“播客大戰”，因為他在天空體育的同事加里·內維爾主持的《堅持足球》也將把節目基地設在紐約。

不過，奈飛參與《其余的都是足球》被視為改變局面的關鍵，這檔播客很可能因此躍升到新的層級，并觸達更大規模的受眾。奈飛為這檔節目40期日播內容支付了1400萬英鎊。節目除常規足球聊天外，還將包含來自各比賽場館的采訪和報道。

相比之下，《堅持足球》似乎收縮了目標。該節目在2024年歐洲杯期間曾有部分內容通過獨立電視臺播出，但這一次，內維爾與伊恩·賴特、羅伊·基恩、吉爾·斯科特的談話節目將只在YouTube上線，而且節目總數將限制在12期。這場“播客大戰”背后更大的背景，是奈飛對體育直播日益增長的興趣。它與國際足聯關系良好，已買下接下來兩屆女足世界杯的獨家轉播權。

《其余的都是足球》制作公司“目標懸掛者”的聯合創始人托尼·帕斯特說：“奈飛沒有直播比賽，因此原本沒有辦法抓住世界杯觀眾。他們希望參與世界杯的話題討論，提供一檔日更節目，讓觀眾每天都有理由打開平臺，而不是在這六周里把頻道擱置一旁。”這家公司旗下14檔節目每月總下載量超過7000萬次。

考慮到投資規模，萊因克爾及其團隊將面臨不小的收視壓力。不過，這位65歲的主持人有足夠經驗應對這一挑戰：他曾為英國廣播公司主持過6屆世界杯直播，球員時期也參加過2屆世界杯。

整個行業都會密切關注這次嘗試，因為如果奈飛進一步把更多足球內容納入其體育業務——而其體育布局此前主要集中在美國職業棒球大聯盟揭幕戰、美國國家橄欖球聯盟圣誕大戰，以及世界摔角娛樂和名人拳擊等娛樂跨界項目——其影響將十分深遠。

英國廣播公司體育總監亞歷克斯·凱-耶爾斯基說：“奈飛上的《其余的都是足球》很有意思。如果這樣的節目能在大型流媒體平臺上取得成功，那將是一個重要發展。”

英國廣播公司的賽事計劃則相對克制。除賽事最后一周外，其轉播工作都將以索爾福德為基地，《今日比賽》的主持人凱利·凱茨、加比·洛根和馬克·查普曼將共同承擔主持任務。

英國廣播公司目前正在推進裁員計劃，約2000名員工將因此失去工作，財政約束是原因之一，環境因素也是考量之一。英國廣播公司表示，其重點將放在可持續性和長期產品投入上。本周，一間新演播室將啟用，同時平臺還將推出一系列新的數字服務，以吸引更年輕的受眾。

韋恩·魯尼等評論嘉賓將增強其電視轉播陣容的看點，而托馬斯·弗蘭克自被托特納姆熱刺解職后的首次媒體亮相，也預計會引發關注。凱-耶爾斯基說：“我們已經搭建起一個全天候運轉的世界杯內容機器，連接和整合程度比以往任何時候都更高。無論是電視直播、第五電臺、YouTube短視頻、新聞與分析，還是互動式世界杯游戲，都會有適合不同觀眾的內容。”

“如果我們有2億英鎊可花，也許會采取不同做法，但我們對現在的安排很滿意。我們不能只盯著六周的賽事，還必須為長期投入。所以我們建了一間新演播室，今后《今日比賽》也會使用，這將成為世界杯留下的實際遺產。”“即便我們決定在那邊搭建演播室，我現在也不確定該選哪里。

邁阿密、洛杉磯、紐約或墨西哥城都各有理由。這是一屆地域跨度極大的賽事，所以我對至少在初期把基地設在英國感到安心。”

獨立電視臺則采取了更傳統的做法，由勞拉·伍茲和馬克·普加奇領銜的團隊將駐扎紐約。其體育總監奈爾·斯隆將迎來自己第11屆世界杯。40年前第一次參與世界杯時，他的工作之一是在墨西哥城阿茲特克體育場球門后操作攝像機，當時迭戈·馬拉多納用手把球打過彼得·希爾頓把守的球門。“

那20分鐘真是兵荒馬亂。”他笑著說。斯隆表示，如今電視上的足球已經太多了，世界杯擴軍到48隊、比賽場次從64場增至104場，并不是他樂見的發展。

獨立電視臺將轉播51場比賽，英國廣播公司轉播54場，決賽由雙方共享。獨立電視臺的開局看起來更強勢，因為它拿到了周四的揭幕戰——墨西哥對南非——以及英格蘭隊下周三對陣克羅地亞的首場比賽。英國廣播公司似乎押注托馬斯·圖赫爾執教的英格蘭隊能走得更遠。

獨立電視臺還擁有3場四分之一決賽的轉播權，其中包括優先選擇的前兩場；英國廣播公司則擁有半決賽的優先選擇權，如果英格蘭晉級，還將轉播其32強賽和16強賽。

盡管英國廣播公司在正面收視競爭中很可能占優，但世界杯仍將在一個關鍵時點為獨立電視臺帶來顯著商業提振。目前，這家電視臺被美國媒體公司康卡斯特收購的交易已進入最后階段，而康卡斯特正是天空電視臺的母公司。

2025年女足歐洲杯半決賽中，英格蘭戰勝意大利一役為獨立電視臺帶來1020萬觀眾，是其去年的最高收視。這個數字在今年夏天很可能會被輕松打破。

斯隆說：“我們會制作大量更短的內容，但兩段各45分鐘比賽本身的重要性，短時間內還不會消失。隨著體育越來越受歡迎，直播賽事的重要性也在上升。如今能帶來兩位數收視的電視節目已經不多了，但大型足球賽事肯定仍是其中之一。”

“這屆賽事會是一屆不錯的比賽，但我不確定多出來的16支球隊能增加多少價值。有些比賽的水平可能達不到人們對世界杯的期待，這讓我略感擔憂。確實有不少冗余。”

考慮到賽程被大幅拉長，而且40%的比賽將在英國時間午夜之后開球，國際足聯新推出的社交媒體版權方案顯得頗具前瞻性。YouTube已獲得部分比賽前10分鐘的直播權，而看到那時，許多觀眾可能已經困得睡著了。