北京時間6月11日,NCAA大學棒球世界大賽(CWS)即將開打。阿拉巴馬大學紅潮隊自1999年以來首度重返這一舞臺,球隊陣中有三位來自佛羅里達州塔拉哈西地區的關鍵人物,他們的故事成為本次晉級之路的獨特注腳。
投手教練杰森·杰克遜在塔拉哈西出生長大,他回憶道,自己曾是佛羅里達州立大學塞米諾爾人隊的忠實球迷,親眼見證了FSU在1990年代七次殺入CWS。杰克遜在接受《塔拉哈西民主黨人報》采訪時坦言:"每個孩子看著CWS長大,都渴望成為其中的一部分。我記得以前看那些FSU球隊比賽時,每投一個球我都坐立不安。現在我真的很興奮能走到這一步,看我們隊的球員在那個舞臺上競爭。"如今,杰克遜已在阿拉巴馬效力九個賽季,頭銜從投手教練升至副主教練,期間還曾在2023年擔任臨時主教練,如今他親手將球隊帶回了闊別二十余年的巔峰賽事。
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杰克遜并非球隊唯一的塔城元素。主力捕手兼隊內頭號擊球員布雷迪·尼爾同樣來自塔城地區,這位大四生從LSU轉學而來,目前正以.330的打擊率領跑全隊,過去六場比賽更是9打數24次擊球,貢獻1支二壘安打、3轟和11分打點,連續七場成功上壘、六場連續安打。杰克遜透露:"我們在他讀高中時就非常欣賞他,但他最終選擇了LSU。"另一位新生海登·麥克尼爾也是塔城本地人。三人之間的塔城連線,已成為阿拉巴馬本賽季敘事中的一條暗線。
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球隊目前戰績42勝19敗,帶著五連勝的勢頭出征。他們將于周六在奧馬哈迎戰同為SEC聯盟的俄克拉荷馬大學,兩隊曾在4月初的常規賽系列交鋒中碰面,阿拉巴馬當時拿下三戰兩勝贏得系列賽。整屆CWS采用八隊雙敗淘汰制。杰克遜的摯友、兩屆世界大賽冠軍得主大衛·羅斯如此評價這位老友:"太為前往奧馬哈的塔城關聯者感到激動了。我最替杰森興奮,我們從小在佛羅里達高中就是最鐵的朋友。他在棒球界耕耘良久,幫助阿拉巴馬走到了今天這一步。任何時候看到本地人走向如此特殊的舞臺,你都會感到無比驕傲。"
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