北京
當匹茲堡鋼人在2026年季前賽首次登場、非正式開啟新賽季征程時，場邊將自2006年以來第一次站著邁克·湯姆林以外的人。湯姆林在今年一月的季后賽外卡輪中，率隊以6比30慘敗給休斯頓德州人后辭去主教練一職。那場失利是鋼人連續第六次在季后賽輸球，并將球隊在超級碗時代無季后賽勝利的賽季延長到了九個年頭——這是隊史最長紀錄。
邁克·麥卡錫被聘為鋼人自1969年以來的第四任主教練，隨后幾乎全新的教練組搭建完畢。其中最大的引援之一是防守協調員帕特里克·格雷厄姆，他的防守體系在理念上與湯姆林以及前防守協調員特雷爾·奧斯汀時期有很大不同。據ESPN的布魯克·普萊爾報道，當被問及這些變化時，卡姆·海沃德表示球隊正全力擁抱新體系。“你得擁抱改變，”海沃德說，“有些事情你想保持原樣，但你必須愿意放下自我，去做對團隊最有利的事。不只是年輕球員，一些教練也還需要學習，而我們只想成為一座橋梁，幫助所有人銜接起來。”
T.J.瓦特上周也已經暗示自己在使用方式上會有具體調整，稱新賽季他將在防守鋒線上不同位置移動。“我覺得過去更多是我自己固執，”瓦特通過DK匹茲堡體育的克里斯·哈利克表示，“在這個新體系里……很多東西是嵌入式的，所以我真的沒法說不。我必須跟著體系走。我們當中很多人都是可互換的拼圖。你不只是學自己的位置，你還得基本學會整個防守前線的結構，因為我們基本上都是可互換的部件。我們可以做不同的事情，我認為你會看到不只是我，而是整個防守前線的移動會多得多。”
上賽季匹茲堡的防守表現并不理想：總放碼數排名聯盟第26，其中讓對手傳出了聯盟第四多的傳球碼數，達到4146碼，同時被傳球達陣30次，排在聯盟第六多。面對這樣一份成績單，新賽季從教練到核心球員所展現出的“擁抱變革”姿態，更像是對困局的正面回應。
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