作者:托馬斯·紐迪克
空客將歐洲最成功的直升機之一 H145 改造為無人駕駛直升機 U145 ,專為高風險貨物運輸任務而優化。
空客公司宣布,正在研發 H145 雙發輕型直升機的無人版本 U145,這是一項重大進展。此舉延續并擴展了空客在無人直升機領域的研發工作,也反映了全球范圍內類似的發展趨勢。值得注意的是,美軍裝備的 H145 改型 UH-72“拉科塔”此前已推出了無人版本。
U145 今天正式亮相,并將于本周開幕的柏林國際航空航天展覽會(ILA Berlin)上展示一個全尺寸模型。空客表示,計劃在今年年底前進行 U145 的首飛(屆時將有一名安全飛行員在機上),并力爭在 2030 年代初投入使用。
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空客推出 U145 無人貨運直升機。空客照片
空客直升機公司首席執行官馬修·盧沃在公司新聞稿中表示:“U145 是我們 H145 直升機的自主無人版本,它融合了 H145 成熟的機身、動力和有效載荷,以及無人機系統的自主飛行能力。”他還補充道:“為了進一步開發 U145 及其作為多任務無人機的能力,我們將與領先的自主任務合作伙伴攜手,進一步拓展歐洲的無人機生態系統。”
U145 的最大起飛重量約為 8,400 磅(3.81 噸),被描述為“適用于民用和軍用任務的通用解決方案,主要用于大批量貨物運輸”。空客宣布其有效載荷可達 2,600 磅(1.18 噸)。相比之下,“拉科塔”的無人版本 MQ-72C“拉科塔連接器”(Lakota Connector)的最大有效載荷約為 4,000 磅(1.81 噸),但這包括了外部吊掛載荷。考慮到這一點,U145 和 MQ-72C 的有效載荷能力最終可能會非常接近。
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在 2024 年海空天博覽會上展出的“拉科塔”無人駕駛版本模型,該模型現被稱為 MQ-72C。 杰米·亨特照片
據空客網站信息,MQ-72C 預計能夠以 135 節(250 公里/小時)的速度巡航,航程至少可達 350 海里(648 公里)。
目前,空客已開始推介 U145 無人機用于特定軍事用途,包括武裝偵察與監視。空客還計劃將 U145 改裝成“無人機母艦”,用于攜帶“發射效應”,并為此與歐洲導彈制造商 MBDA 展開合作。西科斯基公司目前也在推介類似的概念,其無人版“黑鷹”直升機命名為 U-Hawk,同樣具備發射數十枚“發射效應”的能力,例如偵察無人機和巡飛彈。
空客還設想 U145 與傳統直升機協同作戰,作為有人-無人協同作戰的一部分。
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在“空中衛士 2023”演習期間,德國特種部隊成員乘坐兩架 H145M 直升機從德國萊希費爾德空軍基地起飛。美國空軍國民警衛隊照片
空客表示,U145 將具備完全自主飛行能力,配備專用傳感器套件和人工智能系統。對于無人后勤飛機而言,能夠利用預設航點沿預定路線自主導航,將為自主運行提供實用基礎。然而,更高級的功能 - 例如動態調整飛行路徑以及實時應對突發威脅或意外障礙 - 也同樣至關重要,尤其是在對抗激烈或高風險環境下執行補給任務時。
U145 沒有實體駕駛艙,因此無法由飛行員在機上駕駛。其他重大改進包括針對貨運任務的適應性改造,例如蛤殼式機頭艙門、裝載平臺和專用貨艙地板。現有的后部蛤殼式艙門和側艙門均得以保留。MQ-72C 也采用了相同的配置,這種貫通式貨艙是該級別其他有人直升機所不具備的一大優勢。
MQ-72C 裝載效果展示
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從后方看 UH-72 的醫療后送構型內部。H145 與其基本相同。美國陸軍國民警衛隊照片
這款新型無人直升機的其他特性將直接繼承 H145 的設計,目前全球有超過 1,800 架 EC145/H145 各型號在役。
這些特性包括兩臺配備全權限數字發動機控制(FADEC)的賽峰 Arriel 2E 發動機和最新的涵道式尾槳。
U145 是空客在無人直升機研發方面的進一步發展。在此之前,空客已開發了較小的 VSR700,它也是一款無人直升機,源自有人駕駛的 Cabri G2 輕型直升機。
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一架 VSR700 在一架 H145 直升機的伴下開展試飛。空客照片
目前尚不清楚 MQ-72C 的哪些技術可能被移植到 U145 上。MQ-72C 也稱為“無人后勤連接器”(Unmanned Logistics Connector, ULC),由空客美國航天與防務公司及其合作伙伴 Shield AI、L3 Harris 和 Parry Lab 獨立研發。MQ-72C 基于美國制造的 UH-72B“拉科塔”直升機,具備類似的自主能力,主要面向美國海軍陸戰隊。
空客 UH-72 無人運輸直升機瞄準美國海軍陸戰隊未來機隊需求
在 MQ-72C 的背景下,對該平臺如何契合美國海軍陸戰隊對未來貨運無人機隊的愿景此前已有過相關討論。海軍陸戰隊將空中和水上無人后勤“連接器”視為支持未來遠征和分布式作戰的關鍵,尤其是在未來可能與中國在太平洋地區發生高端沖突的背景下 。
美國在該領域的其他努力包括開發可選有人和無人駕駛版本的大型 H-60“黑鷹”系列直升機。U-Hawk 驗證機是“黑鷹”直升機的完全無人版本,旨在運輸貨物和投放“發射效應”,其機頭同樣采用蛤殼式艙門。在重型直升機方面,波音公司表示,其未來對 H-47“支奴干”直升機的規劃包括開發該機型的無人版本。
西科斯基去年推出“黑鷹”直升機的完全無人版本 U-Hawk
然而,世界其他地區軍隊也越來越關注這類能力。
鑒于此,空客希望利用 EC145/H145 現有的客戶基礎,該機型已遍布六大洲。越來越多的國際軍事用戶已開始使用或訂購 H145,用于執行通用和輕型攻擊任務。無人版 H145 保持了高度的通用性,這將降低支持和維護成本。
與此同時,U145 也具有明顯的商業用途。空客強調其適用于災害管理和消防等領域。它也非常適合貨物運輸,特別是遠程補給作業以及為海上平臺和陸地偏遠地區提供后勤支持。
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一架標準的 H145 直升機在執行海上作業。 空客照片
空客發言人告訴 《防務新聞》,U145 并非為任何特定國家或歐洲的采購項目開發。
但毫無疑問的是,歐洲越來越認識到地緣政治格局的變化意味著歐洲大陸不能再完全依賴美國來滿足自身國防需求。除了 MQ-72C 之外,研發 U-145 無人機完全符合歐洲增強其自主防御能力的愿望。
空客 U145 無人機項目寄希望于自主旋翼機在軍事行動中扮演日益重要的角色。通過利用成熟的直升機平臺,該項目有望加速向無人化作戰的轉型,但無人直升機也將進入一個競爭日益激烈的市場。
來源:Airbus Unveils U145 Uncrewed Cargo Helicopter. By Thomas Newdick. THE WARZONE. Jun 08 2026. 有修改。非原文配圖及視頻來源于網絡。
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