北京
在美國男足于2024年美洲杯黯然出局、球迷高喊解雇時任主帥格雷格·貝哈爾特的那個夏天，一個現實難題橫亙在美國足協面前：他們渴望在2026年本土世界杯前聘請一位世界級教頭，但歷史上美國既未曾產出過頂級男足教練，在理論層面也缺乏足球聲望與球星基礎來吸引海外名帥，更何況美國足協長期受制于預算缺口。
打破這一僵局的關鍵力量，并非轉會市場上的某個天價球星，而是一群億萬富翁和他們身后的企業。當美國足協與剛從英超切爾西離任的知名教頭毛里西奧·波切蒂諾的談判取得進展時，協會高層同步展開了與贊助商及潛在捐贈者的溝通。最終敲定的這份每年數百萬美元的合同，美國足協坦言“主要由對沖基金城堡投資創始人兼CEO肯尼斯·C·格里芬的慈善領袖贈禮支撐”。此外，另一家對沖基金Diameter Capital的聯合創始人斯科特·古德溫以及“多家商業伙伴”也提供了追加支持。美國足協主席辛迪·帕洛·科恩直言，沒有這些資助，這次聘用“絕對”不會實現——“除非他愿意接受遠低于這個數額的薪資”。
由此，美國男足的軌跡發生了轉向，盡管并非一路坦途。現年54歲的阿根廷教頭波切蒂諾在執掌球隊的20個月里經歷了震蕩，他本人曾這樣總結自己的工作方式：“我發現了問題……摧毀了必須摧毀的東西，然后開始從地基上重建房子。”這意味著痛苦、失利和時間，但也指向了一條更清晰的未來路徑。
而如今，隨著2026年世界杯在即，如果美國隊能取得成功，波切蒂諾自然將贏得喝彩，他背后的富豪支持者也會認定這筆投資物有所值。因為在他們眼中，這些捐贈不單是助力一支球隊爭勝，更是一次提升足球在美國地位的長線機遇。回顧過往，貝哈爾特在2018年上任并于2023年續約后的年薪在170萬美元左右，這已創下美國本土教練的薪資紀錄，而他的前任鮑勃·布拉德利在2000年代末的年薪尚不足100萬美元。唯一的例外是2011至2016年間執教美國隊的德國名帥尤爾根·克林斯曼，他的高額薪酬顯然不在常規預算框架之內。
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