第一眼看過去,這像極了幾年前的劇本。揚基在休賽期重新簽下保羅·布萊克本,表面上只是為了填補輪值傷病潮留下的空缺——科爾、羅登、施密特開季全躺進了傷病名單,球隊需要一些便宜又能吃局數的老將。布萊克本整個生涯都是個平庸的先發投手,簽他這件事本身沒什么值得興奮的。但真正讓人提起興趣的地方不在于此。三年前,揚基從讓渡名單里撿了一個同樣漂泊多年的先發投手盧克·韋弗,讓他轉戰牛棚,結果大家都看到了——韋弗在2024年美聯冠軍征程里鎖定了終結者角色,投出統治級表現。現在回頭看,布萊克本就像是一個被精心挑選的復制品。
進入六月,實驗的味道越來越濃。和另一位長中繼亞布羅不同——后者多數時候在垃圾時間出場消化局數——布萊克本的使用場景正悄悄向比賽的中段腹地轉移。不是那種刀尖上跳舞的高壓力登板,但也絕非無關痛癢的時間填充。五月中旬以來,他只丟了五分,其中三分還是5月13日在巴爾的摩那次登板一次丟掉的。從這個角度看,他干得不算差。
但問題也隨之而來:這種狀態能撐多久?還是說,這不過又一次印證了牛棚投手天然的高波動性?底層數據給出的信號其實挺矛盾的。布萊克本在避免扎實擊球和制造滾地球上做得相當出色——本賽季至少投滿20局的183名后援投手里,他的滾地球率排在第14名,扎實擊球率排第64。可另一方面,他幾乎無法誘使打者追打壞球,好球帶內的揮空率也乏善可陳,這讓他的三振能力近乎聯盟墊底。的確,蒂姆·希爾、卡諾、泰勒·羅杰斯這些名字證明了,靠著制造大量滾地球、接受被打進場內的投球風格同樣能成為可靠的、甚至具備壓制力的后援投手。但必須承認,這條路留給犯錯的余地要小得多。
如果從Statcast數據再往深處挖一層,他作為先發投手的底色依舊清晰可辨——這個賽季,他總共投了七種不同的球種。這種復雜的武器庫在先發輪值里是標配,可對于需要在極短局數里追求極致效率的牛棚角色而言,到底是財富還是負擔,暫時還不好說。實驗還在繼續,但至少到目前為止,揚基在布萊克本身上看到的,似乎正是當年在韋弗身上瞥見的那一絲可能性。
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