北京
丹佛野馬隊將未來托付給了一位故人。據ESPN記者亞當·謝夫特報道，野馬已與主教練肖恩·佩頓達成一份為期五年的續約合同，將這位前新奧爾良圣徒功勛教頭鎖定至2029賽季之后。過去三個賽季，佩頓帶領野馬打出32勝19負的常規賽戰績，勝率達到0.627，僅以毫厘之差落后于他在圣徒15年執教生涯的0.631（152勝89負）。為了從圣徒手中“贖”回佩頓，兩年前的丹佛付出了不菲代價——他們送出了2023年NFL選秀的首輪簽，該簽位最終被用于挑選防守截鋒布萊恩·布雷塞，以及2024年的次輪簽，圣徒則用其帶走了角衛庫爾-艾德·麥金斯特里。如今續約落地，這筆交易的長期價值顯然正在向野馬傾斜。
圣徒球迷聽到這個消息，心情恐怕比南方的悶熱夏日還要復雜。他們早已厭倦了關于佩頓離開后一舉一動的反復播報，卻無法否認這個男人在新奧爾良隊史中留下的烙印實在太過深刻。150多場勝利，隊史最多勝教練；一座超級碗冠軍獎杯，至今仍是圣徒隊史唯一的王冠。當佩頓在2006年走馬上任時，圣徒的隊史總戰績是慘淡的237勝352負5平，勝率僅0.403；而到2021年他以“改變者”身份轉身離去時，紀錄已被改寫為396勝450負5平，勝率提升至0.468。部分的球迷甚至至今仍相信，倘若佩頓不曾出走，這支球隊原本有機會觸碰到久違的五成勝率線。現實卻是，在經歷了兩個多少有些迷失的賽季之后，新奧爾良目前的隊史戰績停留在423勝491負5平，勝率微落至0.463，距離重回50%大關仍需一場漫長的攀登。如今，這一重任落在凱倫·摩爾肩上，人們期待他能為球隊帶回勝利的節奏，但誰都知道，想要將歷史勝率徹底抹平，遠非一朝一夕之功。
一個無法回避的問題隨之浮現：圣徒何時才能與這位舊日統帥在賽場上重逢？翻開賽程表，佩頓的野馬并不在圣徒2026年的對手名單上，也不在2027年的可能對陣列表之中。下一次碰面，要等到2028年。屆時，身著黑色與金色的圣徒將遠赴丹佛，在落基山腳下上演
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