布蘭登-奧布里（Brandon Aubrey）如今最廣為人知的身份，是NFL歷史上收入最高的踢球手之一。今年4月，他與達拉斯牛仔隊簽下了一份為期四年、價值2800萬美元的續約合同，這一數字在同位置球員中創下紀錄。

但很少有人知道，他進入NFL時已經28歲，可謂一名不折不扣的大齡新秀。在此之前，他曾被多倫多FC在美職聯選秀中以中后衛身份在首輪選中，是一名真正意義上的職業足球運動員。

從“fútbol（足球）”到“football（美式橄欖球）”的跨界經歷，使他成為《The Athletic》欄目《我為何熱愛美麗的比賽》系列的理想采訪對象。該系列邀請來自不同領域的公眾人物，講述他們與足球之間的情感聯系。

奧布里的運動人生極具戲劇性：他先是在圣母大學踢大學足球，隨后獲得多倫多FC職業合同，正式踏入職業足球世界。

足球，是他的第一熱愛

奧布里坦言，足球是他最早的熱愛。他回憶童年時光時說，在德克薩斯州普萊諾（Plano）家中二樓的走廊，對他和哥哥來說就像一座“迷你馬拉卡納球場”。

他說：“我們把它叫做‘走廊足球’。走廊很長，還有一扇雙開門，一邊的人守門，另一邊的人帶球沖刺、嘗試進球。他（哥哥）總是把我撞得亂飛。我必須很快學會變得強硬，否則我會被直接撞到墻上去。”

他笑著補充：“就是在那里，我學會了踢球——在狹窄的空間里，在不斷被更大的孩子‘欺負’的情況下，學會如何競爭。”

從街頭游戲到系統訓練

到了周末，他開始參加正式的青少年足球訓練。最初是五歲時的三對三比賽，隨著年齡增長逐漸進入11人制比賽。他還專門請了技術教練，提升盤帶和控球能力。

他的偶像包括阿森納時期的蒂埃里-亨利以及美國國家隊球星克林特-登普西。

他說：“我想成為像亨利那樣的球員。他好像能從空氣中直接創造進球機會，只要他一觸球，就充滿電一樣。”

他繼續解釋登普西的吸引力：“克林特技術很好，也很強硬，雖然速度不算最快，但他有韌性。他總能找到贏球的方法，沒有人能把他輕易撞開。我喜歡那種精神。”

大學冠軍與職業起伏

2013年，他在圣母大學贏得全國冠軍。然而進入多倫多FC后，他只是作為發展型球員被使用，大多數時間在二隊，很難獲得一線隊機會。

他回憶那段低谷：“有一次，我們這個級別的很多球員都被征召去參加加拿大杯比賽，但我被留下了。那一刻我意識到，我可能無法真正突破，這對我來說是一個低谷。”

之后，他被租借至美國乙級聯賽球隊伯利恒鋼鐵隊（Bethlehem Steel），那支球隊是費城聯合的附屬隊。當時他和后來成為利茲聯球員的布倫登-阿倫森（Brenden Aaronson）當過隊友。

他評價說：“球在他腳下就像粘住了一樣。他讓整個USL聯賽的球員看起來都不夠格。”

放棄足球，走向“另一條人生路”

到了2018年，23歲的奧布里做出了一個重大決定：徹底離開足球，轉行成為軟件工程師。

就在那段時間的某個周日，他和后來成為妻子的Jenn一起看NFL比賽。他回憶說：“她能看出來我并不快樂。然后她突然說：‘你有沒有想過，你其實可以去做那個（NFL踢球手）？’”

他一開始完全否定這個想法：“你知道成為職業運動員需要多少努力、時間和技能嗎？你看過我踢球，也看過我失敗了，對吧？”

他甚至覺得這個建議有些荒唐：“我當時覺得她有點瘋狂。但我們還是去了當地高中球場試了一下。我甚至沒有專業訓練，就能從60碼外踢得不錯。于是我想：那就試試吧。”

從“從未想過”到重新開始

實際上，奧布里在小學和初中時期踢過球，但他從未想過“只靠踢球”也能成為職業。

他當時的認知是：“我以為是外接手（wide receiver）進來踢附加分或者任意球。我雖然喜歡踢球，但顯然我走的是足球路線，而不是橄欖球路線。”

在妻子的鼓勵下，他通過網絡找到了一位專業踢球教練布萊恩-伊根（Brian Egan），開始系統學習美式橄欖球踢球技術。

他參加免費訓練營，和高中、初中球員一起訓練，并堅持了整整三年。

從零開始練成NFL踢球手

在這三年中，他重新學習如何觸球、如何發力、如何控制弧線，并不斷參加踢球比賽，與大學剛畢業甚至被NFL裁掉的球員競爭。雖然他經常表現不錯，但球探卻質疑他缺乏比賽錄像，因為他沒有高中、大學或職業橄欖球履歷。

后來，美國職業橄欖球聯盟USFL成立，他加入伯明翰雄獅隊，終于獲得機會。

他在前兩個賽季37次任意球嘗試中命中32次，表現出色，這才最終吸引達拉斯牛仔隊的注意。

足球與橄欖球之間的轉化

外界常問他：足球運動員是否容易轉型NFL？他表示：“理論上是可能的，但現實是只有32個NFL踢球手位置。即使你有能力，也必須有人愿意給你機會，而這才是最難的部分。”

他說自己訓練了三年才等到USFL機會：“如果USFL沒有出現，我可能還在不斷嘗試進入NFL。”

技術與心理的遷移

奧布里認為，足球經歷對他幫助巨大，尤其是定位球和點球訓練。

他說：“如果你反復踢足球一百萬次，那種擊球能力一定會轉化為橄欖球踢球能力。關鍵是你要找到擊球點，以及如何控制腳型。”他特別強調心理層面的相似性：“罰點球和踢任意球，本質上和踢NFL任意球非常類似。”

賽前心理程序

現在，他在上場前會進行固定心理訓練：他會一邊走向球場，一邊進行呼吸訓練，并不斷進行自我暗示：“我已經踢過一百萬次球。”

他說：“我會告訴自己，我是世界上最好的踢球手。無論真假，你都要不斷重復。”

他甚至會在距離球門約50碼的地方開始調整節奏，讓自己逐漸進入狀態。

他有一個心理技巧：“當你慢慢走上場時，球門看起來會變大，這會讓任務變得更簡單。”

他還會在腦海中逐步拆解動作：助跑幾步、腳步間距、身體角度、風向影響、草地是否有坑洼等細節。

他說：“當你專注過程，而不是結果時，你就更容易成功。”

是否迷信？

他表示自己不迷信固定儀式：“很多踢球手會依賴固定習慣，但我不想因為沒吃兩個煎蛋就覺得自己會踢偏。”

他唯一固定的習慣是比賽日聽鄉村歌手Chris Stapleton的音樂：“它讓我冷靜，降低心率。”

關于點球與世界杯

談到世界杯點球大戰，他給出建議：

“選擇一個點，然后用力踢過去，不要在最后一刻改變主意。關鍵是提前演練好。”

他強調：“不要在關鍵時刻臨時做決定，要提前準備好執行方案。”

對阿森納的看法

作為球迷，他非常欣喜阿森納奪得英超冠軍（22年來首次）。他說：“我看得很緊張，因為總擔心他們會在最后崩盤。”

談到定位球戰術，他表示完全理解阿森納的理念：“定位球是比賽中的細節優勢。如果你在這方面很強，對手就會減少犯規，這會改變比賽方式。”

世界杯展望

談到美國隊，他認為球隊具備潛力，但并非奪冠熱門。

他預測法國、西班牙和英格蘭是最大熱門。他說：“如果美國能從小組出線，一切都有可能。足球比賽里，強隊并不總是贏球。”

他認為美國隊有機會進入八強：“如果狀態正確，他們完全可以做到。”