北京
艾倫公園——底特律雄獅隊上賽季在基礎防守陣型中投入的檔數，冠絕整個NFL聯盟。而那個以防守為矛頭、最終捧起超級碗的西雅圖海鷹隊，其基礎防守陣型的使用頻率，卻在聯盟墊底。雄獅隊防守協調員凱爾文·謝帕德，現在想要拉近這個巨大的理念鴻溝。
“我們正計劃更多地啟用鎳角衛這個位置，”謝帕德在本周的一次OTA訓練前向記者透露。雄獅隊歷來傾向于在場上擺出三名線衛的陣勢，這是他們將沖撞式防跑視為第一要務的策略體現。根據“Football Insights”的數據，底特律上賽季有62.6%的防守檔數采用了基礎陣型，這個比例比聯盟第二高的拉斯維加斯突襲者隊要高出整整5.8個百分點。反觀海鷹隊，他們僅有6.4%的防守檔數使用了基礎陣型，取而代之的是大量依賴包含五名防守后衛的鎳陣型，以此來壓制對手的空中攻勢。
新賽季的防守變陣，為雄獅隊帶來了一個直接的人員缺口：誰能填補阿米克·羅伯遜離隊后留下的空缺？作為此前雄獅隊主力槽角衛的羅伯遜，他的離開讓球隊需要新的答案。不過，管理層已經為謝帕德提供了充沛的選項。他們在自由球員市場上簽下了羅杰·麥克雷里、查克·克拉克和克里斯蒂安·伊齊恩，召回了托馬斯·哈珀和阿馮特·馬多克斯，并在去年的選秀中摘下了基思·阿布尼二世。在艾倫公園的OTA訓練中，麥克雷里已經與第一陣容一起擔任鎳角衛，阿布尼則隨第二陣容出場。
尋找一名可堪大任的鎳角衛，其意義不僅在于修補雄獅隊過往在防傳上暴露的短板，更因為后場雙星科比·約瑟夫和布萊恩·布蘭奇在進入夏季時都面臨著不確定的傷病狀況。謝帕德對此抱持著一種積極的不安感：“我們現在有很多疑問需要去理順。去年這時候，我們知道亞歷克斯會去盯近端鋒，阿米克會站在槽位。但現在我們沒有這樣的定式了，在我看來，這反而是件好事，因為這是我們防守組和整支球隊成長的契機——帶著一點不確定性進入訓練營，甚至在不知道兩位全明星級別的安全衛是否首發的情況下開始備戰。”當然，僅僅是在場上更頻繁地擺放額外的防守后衛，并不能一次性地解決雄獅隊防守端的所有頑疾。
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