“約”字從何而來？關(guān)于這個數(shù)字來源，說法有許多個，其中一個說法是：新中國即將成立時，第一次全國政協(xié)會議召開前，周總理急需一個全國面積的準確數(shù)字，相關(guān)部門的工作人員連軸轉(zhuǎn)了兩天兩夜，靠著手頭有限的地圖和簡單的計算工具速算，最后報出了”約960萬”這個結(jié)果。

這絕非測繪人員粗心大意，而是當(dāng)時條件下的無奈之舉。丈量一塊宅基地，拿卷尺拉一圈便能得出答案；但國土之上有崇山峻嶺、深切峽谷、縱橫水系，光是地形起伏產(chǎn)生的曲面誤差，就足以讓最精細的紙面計算大打折扣。更為棘手的是，當(dāng)時我國與鄰國之間的邊界線大多尚未正式劃定，國內(nèi)各省間的行政區(qū)劃也存在統(tǒng)計差異。缺乏清晰明確的邊界作為基準，再高明的測繪人員也無法得出精準結(jié)論。

時代在進步，測繪手段早已今非昔比。國家測繪局給出過更精確的結(jié)果：959.8077萬平方公里，但這是基于小比例尺地圖算出的籠統(tǒng)數(shù)，考慮到公眾認知和數(shù)據(jù)穩(wěn)定性，公開場合還是用”約960萬平方千米”。

長沙縣自然資源局明確表示，中國國土面積一直是960萬平方公里，從未變過，這一立場也得到了中國政府網(wǎng)的確認。這個”約”字，并非含糊其詞，而是一種以科學(xué)態(tài)度面對動態(tài)現(xiàn)實的表述方式。

準確地說，中國國土的精確面積為959.8077萬平方公里，這個數(shù)字基于小比例尺地圖計算得出；而地圖上的國界線可以精確到毫米，國土面積卻總帶著一個”約”字，這不是測量技術(shù)不足，而是自然與人類共同書寫的動態(tài)史詩。黃河每年帶著大量泥沙奔流入海，在渤海灣塑造新的陸地，海岸線每年平均推進390米。

國土面積真的會變化嗎？這不是假設(shè)，而是正在發(fā)生的現(xiàn)實。變化的方向有兩種：增加與減少，并非單向。泥沙造陸——國土面積悄然增加。黃河三角洲是由黃河填海造陸而形成的。由于黃河含沙量高、年輸沙量大、受水海域淺，巨量的黃河泥沙在河口附近大量淤積，填海造陸速度很快。河床逐年上升，河道比降變緩，泄洪排沙能力逐年降低，當(dāng)淤積到一定程度時便發(fā)生尾閭改道，另尋它徑入海。

黃河攜帶大量泥沙奔流入渤海，每年自然增加約25至30平方千米。這個速度足以令許多袖珍國家羨慕——新加坡歷史上用了數(shù)十年的大規(guī)模填海工程，每年平均才增加約2.35平方千米，僅為黃河自然造陸速度的十分之一。

侵蝕與改道——國土面積也會縮減。國土的變化并非單向擴張，自然侵蝕與突發(fā)性河道變遷也可能導(dǎo)致土地流失。黃河下游因長期泥沙淤積，形成了著名的”地上河”——河床高出兩岸地面數(shù)米，一旦發(fā)生潰堤，極易引發(fā)決口甚至改道。歷史記載顯示，黃河曾發(fā)生約1500次決口事件，其中二十余次造成主河道徹底遷移，每一次大改道都可能淹沒原有陸地，使先前形成的三角洲部分沉入水中，直接導(dǎo)致國土面積縮減。

1996年到2004年，黃河三角洲陸地面積就蝕退了68.2平方公里。造陸與吞陸，在這片河口地帶始終并行。

近年來，隨著國家對黃河上游地區(qū)水土流失的治理以及對入海口環(huán)境的保護，黃河三角洲的發(fā)育速度有所放緩。黃土高原植被逐漸恢復(fù)，黃河的泥沙量隨之減少，造陸速度也從巔峰時期的每年30多平方千米降至20多平方千米。減沙固然是生態(tài)改善的佐證，但也意味著三角洲向外延伸的腳步在放緩。

近年網(wǎng)絡(luò)上流傳一種說法，稱中國國土面積已增至1045萬平方公里。事實上，根據(jù)中國政府網(wǎng)顯示，我國管轄的海域面積（包括內(nèi)海、領(lǐng)海、毗連區(qū)、專屬經(jīng)濟區(qū)）約為473萬平方公里；島礁面積7.54萬平方公里；陸地總面積則是960萬平方公里。根據(jù)1970年聯(lián)合國大會通過的《國際法》規(guī)定，國土面積是指一個國家的陸地面積和水域面積（內(nèi)水），因海洋面積爭端大，所以不計入統(tǒng)計。

各國在統(tǒng)計時因標準和統(tǒng)計方法不同，仍會產(chǎn)生較大分歧。以美國為例，有關(guān)資料公布的數(shù)字有915.8萬、937萬、962.9091萬等多種數(shù)字；加拿大還將圣勞倫斯灣全部納入國土統(tǒng)計。由此可見，國土面積的數(shù)字本身就受統(tǒng)計口徑的左右，跨國橫向比較需格外審慎。

目前最具可行性的途徑，是通過外交談判達成邊界協(xié)議帶來的小幅調(diào)整。國界并非永恒不變，部分爭議地區(qū)可通過和平協(xié)商重新界定歸屬。例如2004年，中國與俄羅斯簽署邊界協(xié)定，成功收回黑瞎子島西部約171平方公里的土地；2011年，又與塔吉克斯坦解決帕米爾高原部分區(qū)域的邊界爭端，獲得約1158平方公里的領(lǐng)土回歸。這些都屬于國土面積的實質(zhì)性增長，但從總量來看，合計不足1330平方公里，尚不及北京市朝陽區(qū)面積的一半。

從1964年開始，中國政府與蘇聯(lián)以及后來的俄羅斯政府共進行了三次多輪邊界談判，歷時40多年，簽署了多項協(xié)定，確定了長期爭議的黑瞎子島和阿巴該圖洲渚地區(qū)的歸屬問題，2005年6月2日協(xié)定正式生效，標志著4300多公里的中俄邊界線走向全部確定。

1999年12月30日，《中越陸地邊界條約》簽訂，正式劃定1347公里長的共同陸地邊界，227平方公里的爭議區(qū)，劃歸中國114平方公里，劃歸越南113平方公里。這些外交成果，是在堅守主權(quán)立場基礎(chǔ)上經(jīng)過耐心談判換來的。

進入21世紀，隨著國家對黃河中上游地區(qū)水土流失的治理，黃土地逐漸披上綠裝，水土流失情況有所改善，黃河變清，泥沙變少，東營面積增加速度從巔峰時期每年30多平方千米，下降到20多平方千米。人與自然的關(guān)系，在這片三角洲上形成了一種微妙的再平衡。