澳大利亞挖了幾十年黃金的老牌礦區(qū)，誰能想到，一代又一代淘金客從這里挖走無數(shù)黃金，居然沒人發(fā)現(xiàn)腳下藏著個比黃金值錢得多的大寶貝。這事剛登在國際專業(yè)期刊上，直接炸了行星地質(zhì)圈，本來是找金礦的常規(guī)操作，愣是掏出了一段埋在地下上億年的宇宙往事。

這個挖到寶貝的地方，是西澳東部金礦區(qū)，地質(zhì)圈里沒人不知道這塊地。地下埋著27億年前形成的綠巖帶，說是太古宙留下的活化石，全世界淘金客都盯著這里，澳大利亞能常年穩(wěn)坐全球黃金產(chǎn)量前排，全靠這塊寶地撐著。挖了幾十年，大家都只盯著金子，誰也沒多想腳下還有別的稀罕物。

這次發(fā)現(xiàn)從頭到尾都是意外，礦業(yè)公司本來是用重力儀掃地下密度分布，就想找找有沒有漏掉的金礦脈。結(jié)果數(shù)據(jù)出來，所有人都傻了眼，地下居然藏著個直徑約4公里的同心環(huán)狀異常，中間是不對稱高密度區(qū)，外面還裹著一圈低密度的環(huán)形槽，形狀規(guī)整得離譜，普通地質(zhì)活動根本造不出這樣的結(jié)構(gòu)。

有人當(dāng)時就冒出個大膽的想法，這會不會是個被沉積物埋起來的隕石坑？光有重力數(shù)據(jù)肯定不算數(shù)，研究團隊又搬來了被動地震勘探設(shè)備，相當(dāng)于給地球做了個高清B超，靠捕捉地下的微弱震動反推巖層結(jié)構(gòu)。掃完結(jié)果出來，之前的猜想直接坐實了。

地下的結(jié)構(gòu)和復(fù)雜撞擊坑的特征完全對得上，中央有向上隆起的巖體，外側(cè)是一圈深陷的環(huán)形槽，最邊上的坑緣還微微抬起。整個坑都被后來的沉積物蓋得嚴嚴實實，地表一點痕跡都看不到，也就只有儀器能掃出它的完整輪廓。

地球物理數(shù)據(jù)只能算間接線索，要實打?qū)嵉厍枚E石坑的身份，還得在巖石里找到?jīng)_擊變質(zhì)的實錘。第一份鐵證就來自鉆孔取出的巖芯和地表碎石，研究人員在好幾個樣本里都發(fā)現(xiàn)了碎裂錐。這種呈錐形發(fā)散的裂隙紋路，就是超高速沖擊波穿過巖石才會留下的標(biāo)志性印記，說是野外鑒定撞擊坑的教科書級硬指標(biāo)一點不夸張。

研究團隊把巖石磨成了微米級的薄片，放到顯微鏡下一顆一顆排查礦物。功夫沒白費，他們在一份角礫巖里發(fā)現(xiàn)，17顆石這些紋路對應(yīng)的形成壓力在5吉帕到20吉帕之間，大部分集中在15到20吉帕。換個大家能聽懂的說法，相當(dāng)于一瞬間把上千噸重量壓在一枚硬幣上，普通地殼活動根本造不出這么大的壓力，也就天體撞擊能做到。

英晶體上都有多組細密的平行紋路。用高精度晶體旋轉(zhuǎn)臺測量后，紋路的取向完全符合沖擊變質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)。更精彩的發(fā)現(xiàn)藏在地下兩百米的巖芯里，團隊取出了一種富含玻璃的角礫巖，巖石里嵌著大量褐色玻璃碎塊，占比最高能到四成。有些巖塊還留著特別明顯的過渡狀態(tài)，內(nèi)部還是原來的火山巖，邊緣已經(jīng)熔成了玻璃。

這是撞擊瞬間高溫把靶區(qū)巖石融化后，快速冷卻凝固留下的產(chǎn)物，行內(nèi)人管它叫隕擊熔融角礫巖，也叫蘇維特巖，是實打?qū)嵉淖矒羯矸菡J證。化學(xué)分析又給出更多線索，這些玻璃是當(dāng)?shù)貎煞N主要巖層按大約8比2的比例混合熔融形成的。

更關(guān)鍵的是玻璃里的金屬元素，鎳、鈷、銥、鉑、鈀、銠這些元素的含量，遠遠高過周圍所有巖層。這些元素在地殼里本來就少得可憐，隕石里卻含量很高，研究人員看到數(shù)據(jù)就明白，撞擊體本身已經(jīng)在巖石里留下了清清楚楚的化學(xué)簽名。

鎖定撞擊體身份的關(guān)鍵一步很快來了，研究團隊用鉻和銥的比值排除了球粒隕石的可能，數(shù)據(jù)正好落在巖漿型鐵隕石的成分范圍內(nèi)。鎳和鈷的比例，也和西澳本地已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的11塊鐵隕石的平均成分對得上。

結(jié)合元素混合模型估算，沖擊玻璃里的隕石物質(zhì)占比大概三成。不過研究團隊也很坦誠，撞擊體的具體成分沒法百分百確定，換個模型計算，比例最高能逼近八成。把所有證據(jù)湊到一起看，當(dāng)年砸向地球的，大概率就是一顆鐵隕石。

玻璃里還有個挺有意思的細節(jié)，大量球狀的方解石顆粒嵌在硅酸鹽玻璃里。研究人員推測，最可能的解釋是撞擊高溫下，碳酸鹽熔體和硅酸鹽熔體發(fā)生了液態(tài)分離，就像油和水互不相溶，冷卻后就留下了這種獨特結(jié)構(gòu)。當(dāng)然也不能完全排除是撞擊后熱液蝕變沉淀出來的，不過球狀形態(tài)和裂隙分布更支持液態(tài)分離的說法，這種微觀結(jié)構(gòu)在撞擊巖研究里屬于非常珍貴的素材。

這場撞擊到底發(fā)生在多久以前，目前還沒有精確的定年結(jié)果，只能劃出大致范圍。被砸的綠巖形成于27億年前，撞擊肯定不可能比這更早，上面蓋著的沉積層經(jīng)過孢粉分析，形成于早白堊世，說明撞擊最晚也發(fā)生在早白堊世，算下來至少也有一億年歷史，更古老的可能性也沒被排除。

別看時間跨度模糊，它的身份已經(jīng)足夠特殊。它是目前全球已知的，保留有鐵隕石地球化學(xué)證據(jù)的最古老、規(guī)模最大的撞擊坑之一。按常理說，鐵隕石的化學(xué)痕跡只能在年輕的小型撞擊坑里找到，年代一久，隕石物質(zhì)早就被稀釋風(fēng)化得差不多了。能在這么古老的大坑里把證據(jù)完整保存下來，說它是奇跡真不過分。

這個被命名為奧拉班達的撞擊構(gòu)造，一下子拿到了好幾個含金量很高的研究標(biāo)簽。它四公里的直徑，正好卡在簡單撞擊坑向復(fù)雜撞擊坑過渡的臨界區(qū)間，地下還完整保留了中央隆起結(jié)構(gòu)，完全就是研究撞擊坑形態(tài)演化的天然教科書。

它還是澳大利亞首個發(fā)現(xiàn)的保存完好的里斯型隕擊熔融角礫巖地點，這種巖石以德國里斯坑命名，全球只有少數(shù)遺址有過詳細記錄。對行星地質(zhì)學(xué)家來說，多一個這樣的樣本，就能多拼一塊理解地球早期演化的拼圖。

更讓人激動的是，它是全球第二個完全形成于太古宙綠巖帶的撞擊坑。這套27億年的古老火山巖，和火星表面大片古老巖層的特征非常接近，是研究火星早期撞擊過程的天然類比實驗室。現(xiàn)在各國都在推進火星探測項目，奧拉班達在地球上給人類提供了一個絕佳的練手場地，這份價值真的沒法用金錢衡量。

這事說起來也有意思，本來就是金礦勘探的副產(chǎn)品，根本不是專門找撞擊坑的考察項目。這也忍不住讓人遐想，全球還有多少古老的撞擊坑，正藏在礦區(qū)、沙漠或者平原的地下，從來沒被人類發(fā)現(xiàn)？現(xiàn)在國內(nèi)深部探測和行星科學(xué)的投入越來越大，塔里木盆地、華北克拉通這些古老地塊，說不定哪天也能蹦出同樣的驚喜。

挖金子最后挖出了埋藏億年的宇宙記憶，地球這份禮物藏得夠深，也足夠意外。

參考資料：中國國家地理 遠古撞擊坑的意外發(fā)現(xiàn)