北京
時隔四年，世界杯第一輪小組賽接近尾聲，真正的奪冠大熱門終于要亮相了。今天，衛冕冠軍阿根廷和球星云集的法國隊將迎來首戰，這不僅是兩支球隊在本屆賽事的起點，也是梅西與姆巴佩這兩位時代巨星再次爭奪世界足壇最高榮譽的開篇。
阿根廷被分在J組，首戰對手是阿爾及利亞。四年前，他們以一場災難性的失利開啟征程，這個教訓顯然讓全隊上下不敢有絲毫松懈。同組的奧地利和約旦也將隨后交手。不過，今天的焦點率先落在了I組——法國對陣塞內加爾。這場比賽讓人瞬間回憶起2002年世界杯揭幕戰，當時塞內加爾爆冷擊敗衛冕冠軍法國，制造了世界杯歷史上最大的冷門之一。如今，高盧雄雞再次面對這支非洲勁旅，期待值被徹底拉滿。緊接著，擁有哈蘭德的挪威隊也將登場，這是他們自2000年以來首次殺入國際大賽決賽圈。對于全球球迷而言，今天無疑是屬于巨星的一天，而梅西，始終是那顆最亮的星。
三年半前，35歲的梅西用一座大力神杯為自己的傳奇生涯寫下最高潮。那時的他，依然能在場上送出無人能及的傳球，仿佛上帝視角俯瞰整個球場。如果足球是一本小說，在盧賽爾體育場登頂世界之巔后就此封筆，幾乎已是完美結局。但頂級運動員很少會選擇在巔峰急流勇退。梅西沒有停下腳步。過去兩個賽季，他在美國職業大聯盟踢得游刃有余，狀態收放自如。在北美大陸，他毫無爭議地繼續證明著自己是最優秀的球員，直到今年夏天各路球星紛紛涌入美利堅賽場。從數據上看，他的表現近乎離譜。這讓外界對他真實水平的評估變得困難。是的，梅西可以輕松戲耍哥倫布機員，但按照Opta這類聯賽評級模型的測算，他若重返阿根廷本土聯賽甚至英冠賽場，將面臨更嚴峻的考驗。世界杯的強度顯然更高。好在，他身邊的隊友也全面升級了。在邁阿密國際，他要尋找的是漸入退役節奏的巴薩老將們；而在國家隊，為他跑位的是胡利安·阿爾瓦雷斯和勞塔羅·馬丁內斯，中場也有充足創造力為他輸送炮彈。在這樣的配置下，很難想象梅西會讓人失望。美職聯的最佳球員，理應也是世界杯上表現出色的球員。更何況，他是梅西，他也許遠比“出色”更加驚人。那個在美國賽場上能以一己之力創造并終結機會的天才，到了歐洲賽場或許依然是頂尖的百分之九十五；當然，這也可能成為他版本的“邁克爾·喬丹在華盛頓奇才”式的世界杯之旅——一位偉大的球員仍能打出全明星級別表現，只是再也無法觸及只有他才能抵達的絕對高度。
另一個焦點屬于姆巴佩。這位可能已經接過歐洲足壇最強球員稱號的法國人，對所有的批評心知肚明。在加盟皇家馬德里后，他在43場比賽中攻入42球并送出6次助攻。這份數據單本身，就是他最響亮的回應。
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