北京
五局下半，滿壘，賈斯廷·索托站上打擊區。此時紅人手握9比0的絕對優勢，但“滿壘索托”五個字本身就意味著危險——他生涯滿壘打擊率高達三成二六。先發投手蔡斯·伯恩斯前兩次面對索托：第一局三振，第三局保送。這次，前兩顆球都落在好球帶之外，球數0比2，投手絕對不利。捕手泰勒·斯蒂芬森蹲在本壘板后，心里清楚這一刻的分量。
“這絕對是個大場面，”斯蒂芬森賽后說，“但到頭來，他就是那種會死磕自己球威的人，上去就是碾壓打者。我愛死這一點了——他的最強武器對上他們的最強武器？我全天候押他的武器贏。”事實也如此。2比0之后，伯恩斯一顆外角高位的速球被索托破壞出界，接著一顆同樣落點的滑球把球數扳成2比2。索托叫了暫停，試圖打斷節奏。暫停回來，伯恩斯當晚第98球——一顆98英里、刻意拉高到好球帶邊緣的速球——被索托敲成一壘方向高飛球出局。隨后大都會一壘手賈里德·楊擊出中外野飛球被接殺，滿壘殘壘，伯恩斯投球任務結束。終場紅人12比0碾壓大都會，伯恩斯戰績推升至8勝1負，自責分率壓到2.01。
這個數字到底多夸張？伯恩斯最近11場先發，每場失分都不超過2分；整個賽季只有一場失分超過2分——4月10日對洛杉磯天使，那也是他唯一一敗。如果把那場拿掉，自責分率只有1.55。現在，釀酒人的雅各布·米西奧羅夫斯基理所當然占據國聯賽揚討論的中心位置，費城人的克里斯托瓦爾·桑切斯和道奇的大谷翔平、山本由伸組合也能分走一些話題，但伯恩斯正用最硬的方式擠進這個圈子。“他就是頂級天賦，”紅人外野手JJ·布萊戴說，“站上投手丘就是一條瘋狗。在那種家伙身后守備太有意思了，因為你知道他會掏出一切，而且他清楚自己就是場上最強的那個。”
不過，現在的伯恩斯并未打磨完成。兩年前的此時，他還在目送母校田納西大學沖擊大學世界大賽冠軍，自己則轉學到維克森林大學，為選秀做準備。在維克森林，伯恩斯把自己練成了王牌先發，紅人隨后用榜眼簽選他，這個決定讓不少人意外——當時公認的年度大學最佳球員是喬治亞的查理·康登，康登最終第三順位被洛磯挑走。被選中后，伯恩斯在2024年沒有再次登板投球。他現在正在用大聯盟的每一場先發告訴所有人：那個榜眼簽，選對了。
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