北京
當老虎隊在休賽期用一份3年1.15億美元的合同簽下弗蘭伯·瓦爾德茲時，底特律的球迷感受到了久違的悸動。這看起來是老虎在揮出豪門的魄力，是球隊終于像大市場俱樂部那樣花錢了。瓦爾德茲與塔里克·斯庫巴爾組成的先發組合，一度被認為是美聯最令人生畏的1-2號王牌。然而，14場先發過后，瓦爾德茲交出的成績單是防御率4.40，現實與期待之間，橫亙著一道冰冷的裂縫。
瓦爾德茲今天將站上休斯頓的投手丘，面對他效力了八九個賽季的太空人隊。他周一透露，老東家并未嘗試將他帶回去。“他們沒有跟我進行任何聯系，”瓦爾德茲通過翻譯表示，“我本希望我待了八九年的球隊能給我打個電話，讓我留在家里。但這就是生意的一部分，我理解。”話語里并無怨恨，卻透著一種理所當然的失望。畢竟，太空人曾是那個讓他兩度入選全明星、捧起世界大賽冠軍的地方。如今，他須在昔日的主場，對抗曾經的隊友，更需要對抗自己本賽季的掙扎。
瓦爾德茲的招牌沉球，正在失去往日的魔力。上賽季，這顆沉球的運行價值高達+16，今年卻驟降至+1。對手面對他的這顆拿手武器，打擊率高達.297；而他制造滾地球的比率下探到生涯最低的49.6%，被打出飛球的比率卻攀升到生涯最高的24.8%。數據赤裸地展示著衰退：4月8日對雙城狂失8分，5月5日對紅襪丟掉7分自責分。上一場對雙城，他在第一局后苦等67分鐘的雨停，最終投5局再失4分。老虎總教練A.J.辛奇在賽后點出癥結：“在取得兩出局或兩好球后，我們很難把打者解決掉。當然并非一直如此，他也有過三上三下的局數……但今晚的觸身球之后緊接著本壘打，那個兩出局的本壘打，還有兩出局后的安打、保送，要干凈地吃完每一局，對他來講變得很困難。”
辛奇月初也曾從對手視角解讀：“如果你在對面，你會說‘盡量把球往高打，別去碰任何低球’。當他失投到高處，或者投出變化球、變速球時，對手確實能把球打到空中。”瓦爾德茲的沉球一旦失去下沉尾勁，便從制造雙殺的利器變成挨打的靶子。周二夜晚的休斯頓，既是情懷的歸鄉，也是一次嚴苛的檢驗。老虎需要瓦爾德茲重新找回穩定的執行力和滾地球本色，否則這份隊史級別的先發投手合約，只會繼續在數字的泥淖里下陷。合同的年均薪資高達3830萬美元，在全聯盟先發投手中僅次于費城人隊的扎克·惠勒（4200萬）。站在老隊友們的對面，瓦爾德茲必須證明，他依然是那個能讓打者把球砸向地面的頂級左投。
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