當地時間6月15日,美軍的一架B52H“同溫層堡壘”戰略轟炸機在南加州愛德華茲空軍基地執行測試飛行任務時,忽然失控,飛機隨即墜落,機上8人無一生還。
事件發生后,美國輿論一片嘩然,紛紛將聚光燈從白宮轉向。
因為這架B52對美國來說,具有非同一般的意義。
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首先,“同溫層堡壘”是美國三位一體核打擊力量的門面,是美國空中戰略打擊的三根支柱之一。與另外兩位同僚B1B、B2相比,B52H顯然更加重要。
因為這是美軍唯一長期保留核巡航導彈投射能力的現役轟炸機,以其低成本、大航程、重載外掛,兼顧大規模常規飽和打擊的優勢,成為美國空中戰略威懾的基本盤。
五角大樓已經計劃對其延壽至2050年,承擔絕大多數常態化戰略巡航、威懾值班任務。
盡管B52H進入21世紀以來,事故率遠低于冷戰期間,可是上一次出現如此重大的人員傷亡事故還是在18年前,也就是在2006年的關島安德森空軍基地,B52H飛行表演彩排起飛后不久失控墜入太平洋,6名空軍機組全部遇難。
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而2016年那次,雖然出現了戰機沖出跑道的事故,可機上人員安然無恙。現在堪堪10年過去,美軍的戰略威懾體系,再出如此故障,而且還連帶著帶走了一組精英機隊,其對美軍形象造成的負面影響可想而知。
當然,此次墜機事故的重點其實并不僅限于此。
關鍵在于,此次事故的原因似乎與波音剛剛為其安裝的新型雷達有關,而這也是為什么機組上8人,沒有辦法完成逃生。
要知道,就在B52H墜毀之前不久,隔壁俄羅斯也陪了一架圖22M3,就在6月15日當天,俄空天軍的一架圖22M3墜毀于西伯利亞伊爾庫茨克別拉亞基地,兩機墜毀的時間間隔甚至還不到24小時。
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然而兩者的命運卻截然不同,俄軍機組的4名成員均彈射逃生,可美軍機組的8名成員卻再也沒有機會安全落地。
其中原因何在,與波音換裝的新型雷達又有什么關系?我們接著拆解。
據悉,這架失事轟炸機是全美唯一完成全套ANAPQ188有源相控陣雷達改裝的驗證樣機,此番升空只為采集新雷達與老舊機身適配的飛行數據。
這也就意味著機組要在爬升、平飛不同高度反復切換雷達功率檔位,記錄探測、數據傳輸、航電聯動的各項參數。以此敲定后續全機隊70余架B52H的改裝標準,是整個B52延壽計劃里最核心、數據價值最高的一趟試飛。
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機上除5名持證空軍試飛員,還額外搭載三名負責雷達調試的波音工程師,專門在飛行中實時監測設備運行狀態,這才湊出8人編制。
誰也沒料到,戰機剛離開跑道、僅僅爬升百余米,災禍便驟然降臨。
從技術上推斷,如果真的是這款新換裝的雷達,與B52H原有的飛控系統產生了干擾,最終導致了飛機發生故障,那么邏輯可能是這樣的。
由于B52H原本的飛控框架是機械與半數字混合機構,且數字信號傳輸線路帶寬狹小,抗干擾能力極差,且大量飛控線路密集分布在機頭雷達艙周邊,距離電子設備輻射源極近。
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而這次測試的ANAPQ188有源相控陣,是適配四代戰機的全數字化設備,工作功率遠大于本機承受上限,再加上軟硬件協議、信號電壓等與原機載線路不兼容。以及線路改裝、重排時,可能有不合理穿插,最終加劇了線路電磁耦合、信號串擾,乃至短路的風險。
這種不和諧往往對于飛行安全又是致命的,試想一下,當雷達切至滿功率測試模式,高頻電磁波瞬間向外大面積輻射,直接污染微弱的電傳信號,就有概率使操縱桿指令徹底失去傳導效力,升降舵、副翼不受控地大幅偏轉,整架幾十噸重的轟炸機瞬間失去平衡,一頭向著地面俯沖而去。
至于飛行員在事故發生后為什么沒有成功逃生,除了故障爆發的速度快到超出所有人的應急反應極限之外,飛機的飛行高度,能否給予飛行員逃生窗口也是關鍵。
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另外,B52H此次測試,還帶了三名波音技術人員,他們并非標準作戰機組,座艙內可能也沒有配套專屬彈射設備,平日僅在地面參與調試,從未完整演練過低空緊急棄機流程。
混亂翻滾的機身、此起彼伏報警的故障儀表徹底打亂所有人的節奏,以至于有人來不及完成安全帶鎖扣解鎖,有人還沒摸清彈射啟動流程,整架轟炸機便狠狠砸在莫哈韋沙漠,燃油瞬間爆燃,八人再也沒能獲得落地逃生的機會。
在短短一日之內,美俄兩大核強國雙雙折損戰略轟炸機,暴露了雙方空中核力量的共同困境。俄軍是老舊機械老化的常規疲態,美軍卻是激進升級埋下致命隱患,反正家家都有本難念的經。
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