安徽
雍正嘆缺賢才，張廷玉力薦死牢中的奇才，一位影響深遠的大臣因此步入歷史舞臺！
1669年春天，南書房里傳出筆墨摩挲聲，康熙瞄了一眼案前的折子后，命內監取來朱筆，在“八旗子弟同場應試”旁劃了重重一勾。
那一道紅痕像一條分界線，把千百年來依靠世襲的滿洲武弁，推向了科舉的考場。自此，滿漢同榜，能否出頭不再全靠旗籍，而要看真本事。對年輕的正藍旗子弟章佳·阿克敦來說，這既是挑戰，也是翻身的機會。
40年后回望，人們才發現，那一天改變了多少人的命運軌跡。阿克敦便是其中最亮的一筆。
康熙四十八年，在金鑾殿前的鵝黃書卷上，“一甲第三人”后緊跟著“章佳·阿克敦”五個朱色大字。這位二十三歲的少年郎笑得意氣風發，被授國子監祭酒，又兼任侍講學士。宮廷里議論紛紛：一個滿洲子弟，居然能靠筆墨壓過江南才子，真是稀罕。
到了雍正初年，阿克敦被外放嶺南。兩廣總督兼廣州將軍的雙料頂戴，把他推到權力風口。嶺南鹽課豐厚、洋貨云集，稍不留神就沾染銅臭。阿克敦最初還能秉燭夜讀公文，數年后卻在駁船上收起密匣，里面塞滿金錠。
碼頭上，親兵咬耳朵：“大人又得了幾箱？”
“噓，少說話。”幕賓擺手，“皇上眼睛正亮著呢。”
“就他也能瞞天過海？”
“別問，風頭過去再說。”
風頭很快沒過去。1725年，巡粵御史連上數道密折，雍正震怒，將阿克敦押解京師。廷尉大獄里，他從總督瞬間墜為階下囚，發落時一句“斬監候”寫在紙上，鋒利得像刀。
就在這時，江南連月暴雨。淮河翻卷泥沙，蘇北段大運河堵得死死的，幾十萬石漕糧在吳門口打轉，北方軍餉眼看要斷。工部推來三套方案：一是加派民匠清淤，二是改道分洪，三是臨時海運。雍正翻到最后一頁，眉心緊皺。銀子不夠，時間更不夠。
乾清宮夜色深沉，幾位大學士正候旨。張廷玉低聲道：“陛下，治水先要識水，京城內囚有一人熟諳南方水情，若予以死中生機，或能解此困。”
雍正放下茶盞：“誰？”
“阿克敦。”
寂靜里，只聽得燈芯炸裂。片刻后皇帝開口：“調他來見。”
阿克敦被帶到殿前，面色蠟黃，卻仍記得作揖禮數。“給你一次贖罪機會，”雍正淡淡地說，“能通漕道，余罪可赦；若再誤朕事，斬。”阿克敦俯首，“臣當赴死，無所顧。”
抵淮安那天，江水漫至城墻腳，坊間百姓扶老攜幼站在高埂上。阿克敦脫靴卷褲，下到渾黃水里，手指河床：“決口在此，舊槽早廢，不如另開新槽，直引水走清江。”工匠們面面相覷，他抬嗓補一句，“三十日見底，否則我自請伏法！”
日夜輪番的水車、秧馬，十萬民伕推泥抬沙。為縮短工期，他拆了附近荒宅作木枕，連夜鋪設滾木。有人嘀咕成本高，他丟下一句：“漕糧滯一日，北軍就少一口糧，怎么算也劃得來。”
一個月后，新河道貫通。第一艘漕船破水而行，船工敲鑼吶喊，淮安城頭的更鼓回應。朝廷急調糧草順流北上，京師米價穩住，邊軍軍餉如期發放。事情辦成那天，阿克敦披著濕泥，向北遙拜。
雍正接到捷報，只寫了四字：“罪可既往。”隨即傳旨：阿克敦恢復原職，另加太子太保銜，以示優獎。滿朝文武看在眼里，心情復雜：能者雖有過，仍可再用；庸怠若無功，絕無僥幸。
這場由科舉改革、官員失足、洪災危機到死中求生的連環劇，折射的不止一人榮辱。制度想擇優，現實常捉襟見肘；皇帝要用清官，卻也得承認熟手的價值。水患終得平息，卻把“能力與操守哪一個更重”這道老題擺在了世人面前。
站在淮水北去的滾滾浪頭旁，可以聽見歷史的回聲：治國之難，往往不在無人，而在敢不敢把跌倒的人再扶回來。
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